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青州了,这可是咱们相亲的地方啊,得回去转转。”明皓骑在高头大马上,远远一望,满心欢喜。
林婉音挑开车帘一望,也笑了:“好几年没看见阿蓉了,这次终于可以见面了。”
明朗调皮地从母亲胳膊底下钻出了小脑袋:“这个姨父就是爹爹说过的那个,被他罚扛木头的姨父吗?”
明皓哈哈大笑,拨转马头凑到车边,一把拉过儿子,抱到自己身前一起骑马。这一套行云流水的动作,只在转眼之间,旁边看到的侍卫们不禁心中暗赞。国公爷虽多年未上战场,却宝刀不老,临近边关,越发的豪气冲天了。
明怡初自幼在京中长大,没来过边关,对这里的辽阔和苍茫很是惊叹,也有点好奇大哥和太子哥哥在这里究竟过的什么日子。
此刻的军营之中,热闹非凡,西路军元帅江瀚正在主持选拔骑射校尉。明大义靠真本领连胜九场夺魁,众人钦佩不已。江瀚高兴地朗声大笑:“大义果然是将门虎子,这一年从伍长、什长到百夫长,长进飞快。今日这校尉选拔由本帅亲自监督,公平公正,即刻上报兵部,且看兵部尚书批是不批,哈哈哈……”
明大义在这里用了母亲的姓氏,叫林大义,刻意隐瞒身份,体验真正的军营生活。太子李勉旭化名木子九,也和普通士兵一样,受老兵欺负,看将军脸色。不过,江瀚对他们终究是另眼相看,青州太守夫妇也多次来看望,众人都知道这两个人是有几门好亲戚的,也不敢对他们太过分。只不过,这二人熟知兵法,精通武艺,每逢比武必胜,的确让人羡慕嫉妒恨。
“江元帅找兵部尚书何事啊,居然笑成这样,一看就没什么好事。”众人身后突然传来一个洪亮的声音。
众人诧异,军中何曾有人敢如此对元帅说话,这是长了几个脑袋?大家都探头去瞧,这才发现旗牌官领了一位身穿高等官服,器宇轩昂的大人过来。
“元帅,钦差大人奉皇命犒赏三军,刚进军营。”旗牌官赶忙禀报。
江瀚先是一怔,很快就满脸惊喜地大步走过来,抬臂揽住明皓肩膀,勾肩搭背的模样活像两个新兵蛋子。“钦差大人够神秘呀,提前都不来知会一下,这是要给我们惊喜吗?”
明皓绷着脸说道:“知会你们做什么,让你们弄虚作假糊弄本钦差?”
众人好奇地看向这位钦差大人,看来和自家元帅感情不错呢。就在他们猜测这是哪位大人物的时候,却见“林大义”激动地跑上前去,高高兴兴地叫了一声爹。
这人是他爹?这可是钦差大人呀,是京城的大官。明大义身边的朋友都愣住了,知道人家有几门好亲戚,却没想到人家老爹更厉害。
江瀚好几年没见明皓了,心情特别激动,嗓门也控制不住地洪亮,大声说道:“真是说曹操,曹操就到,正说上报兵部,兵部尚书就来了。来,瞧瞧我们明校尉,刚刚比武胜出的,保证公平公正。打算报到兵部请求批复呢,怎样,你批不批呀?”
明皓再也绷不住一张严肃的脸,笑呵呵地拍拍儿子肩膀:“不错,大义又长高了,也壮了,虽是黑了一点,不过,男人嘛,长白了不好看。这校尉是批不了了,你们重选一个吧,圣上命我来,一为犒赏三军,二为接他们俩回家。”
太子李勉旭一听就明白了,这是要亮明身份,让群臣都知道,太子不辞辛苦在军中历练,为江山社稷任劳任怨。
他挤出人群,走到明皓面前,抱拳行礼:“拜见岳父大人。”
这一下,周围的将军校尉们更是倒吸一口凉气,天哪!岳父!
见过兵部尚书的人不多,可是大家都知道这么多年来,兵部尚书一直是护国公明皓担任。他的儿子叫什么,众人并不清楚,可他的姑爷天下闻名,都知道是太子殿下。此刻,木子九竟然称他为岳父,这怎么可能?难道……
众人齐刷刷地瞧着明皓,等待他的答复。就见护国公撩衣襟就要拜倒:“臣明皓拜见太子殿下。”
李勉旭赶忙扶住:“岳父大人免礼。”
明皓本来也没打算真的拜他,抢走了自己贴心的小棉袄,不跟他算账就不错了。
他没跪下,旁边的一大群人可全都跪下了,口呼太子殿下千岁千千岁,臣等有眼无珠云云。李勉旭这才拿出太子的气派,负手而立,朗声说道:“都起来吧,本殿来军中历练,为了体验最真实的军营,才隐瞒身份,还请各位勿怪。”
谁敢怪罪呀!大家都在拼命回想,这一年中有没有对不起太子和明世子的地方,摸摸自己的脑袋是否还安安稳稳地长在脖子上。
众人这一跪,倒让江瀚瞧见了河边的女眷,惊喜道:“原来嫂子和侄女也来了呀,走走,带他们回家去见见我家小莲花,这么多年没见,她天天念叨嫂子呢。”
李勉旭顺着江瀚的眸光看过去,瞧见跟在林婉音身边的一个小兵腰肢纤细,唇红齿白,正是自己朝思暮想的未婚妻。
他再也不顾上什么岳父、大舅子,迈开大步直奔初初而去,走到近前,一把抓住她双臂:“初初……”
眀怡初先是吓了一跳,待看清是他之后,惊喜而又娇羞地唤了一声:“太子哥哥。”
林婉音循声回头,太子赶忙行礼:“拜见岳母大人。”
阿音见他那明晃晃的一脸急切,心中暗笑,就想磨磨他的性子,偏不说让他带初初离开。“太子殿下在军中这一年可好啊?”
“托您的福,一切都好,岳母,这军营附近有一处地方风景不错,我想带初初去瞧瞧。”
他的话音未落,江瀚的声音就传了过来:“嫂子,这么多年,可把你给盼来了。怎么,在河边回想旧情呢?来来,孩子们,我给你们讲讲当年你爹跟你娘的事情吧。”
这一说,明家的几个孩子都来了精神,初初被太子拉住手腕却不肯跟他走,也想听听爹娘年轻时的往事。
明皓知道江瀚说不出什么好话,就想拦住他,可江瀚早有准备,蹭地一下窜到阿音身后,亮开嗓门说道:“当初你爹对你娘那是一见钟情啊,从太守府回来就跟丢了魂儿似的,每天脸也不洗,胡子也不刮,就知道追着我问:我要是去求耿元帅帮忙撮合,你说能不能成啊?哈哈哈……突然有一天,你娘跑到军营里来了,当时我还想不通,现在才明白原来是看上你爹还不好意思说。”
明皓刚捡起一颗石子要砸他,听他这么说就攥在手心里没动,得意地接着听。
“只可惜呀,当时你爹已经半个月没刮胡子了,跟个叫花子似的,生怕你娘看不上,就用护面甲挡着脸,死活不肯见人。哈哈哈……你们是不知道他那个怂样啊。”
明皓绕过阿音,抬手就把石子扔了过去:“滚,胡说八道什么,败坏老子形象。”
三个孩子笑得前仰后合,开心极了,真没想到爹娘当年还有这么多有趣的往事。太子殿下忍俊不禁,却又不好意思直白地笑出来,拉住初初小手走向河边喝水的一匹马,带着她飞身上马,飞奔而去。
军营西南角有一个隐蔽的山谷,谷中避风,青草鲜美,野花飘香,想初初的时候,他就喜欢来这里静静地坐一会儿,一个人独享思念的酸和甜。
今日,朝思暮想的人终于来了,他迫不及待地想带她来这里一诉衷肠。小伙子心情激动,没有像往常一般翩然下马,而是抱着她直接滚落在柔软的草地上。
炽热的双眸紧紧锁住心爱的姑娘,压抑着满心的激动颤声问道:“想我了吗?”
在初初的印象中,太子哥哥一直是云淡风轻的高雅君子,从未见过他如此急切的表情。但是她明白,他此刻的急切都是因为自己,这让她心里又甜又暖。
李勉旭终于等不下去了,咬牙切齿地说道:“居然不想我,那我就要罚你。”
正在他低下头去凑近她唇边的时候,耳畔轻轻传来一声“想”。他的唇已经轻触到她柔软的唇瓣,芳香清甜,根本就停不下来。他只是略一迟疑,就毫不客气地吻了上去,好不容易等到她长大了,再也不想刻意地控制自己。
四片唇瓣纠缠在一起,温柔而缠绵,带着满心的欢喜和情意,沐浴着秋日温暖的阳光,从舌尖一直甜到了心底。
热吻过后,李勉旭心满意足地拉她起来,帮她整理了一下衣冠,看着她绯红的小脸儿,粲齿一笑。初初羞赧地垂下头,娇声说道:“人家都说想了,怎么还要罚呢?”
李勉旭眼角眉梢皆是欢喜,抬手亲昵地刮了一下她的鼻子,柔声说道:“这是奖励的。”
明怡初咯咯地笑了起来,眸光中漾起缠绵的波澜,欢喜而又满足。
二人毕竟还未成亲,没敢多停留,说了几句悄悄话,就回到了军营之中。阿音佯装没有看到女儿脸上的红晕,只笑着说道:“你们回来的正好,江叔叔邀请咱们去他家里用午膳呢,把咱们从京城带来的礼物带上,咱们去看看你婶子。”
何莲和十岁的女儿抱着两个番瓜正朝家里走,刚走到门口,就见小树林拐角处走出来几位盛装打扮的男女,仔细一瞧,何莲惊喜地跑上前去:“嫂子,真的是你啊,这么多年俺终于把你给盼来了。”
阿音把何莲上下打量一番,见她肤色比以前黑了一点,人也胖了些,眉头舒展,唇角带笑,一看就是日子过得比较舒心的,便点了点头:“不错,何莲,你现在可比以前气色好多了。”
“是啊,嫂子,俺以前在京城的时候,虽然吃的穿的用的都比现在好,可日子过的揪心呀。自打回到这乡下,俺是越过越痛快,以前老想怀个孩子,喝了多少苦药汤子都怀不上。后来回了乡下俺不想了,反倒怀上了,你瞧,这就是俺家闺女江燕。燕儿,快叫大娘。”
“大娘。”江燕脆生生的叫了一声。
对大娘这个称呼,阿音不太习惯,不过也笑吟吟的应了。她已经知道何莲生了个闺女的事情,不过一直没有见过,这次来看到他们都欢欢喜喜的,也替何莲高兴。
众人进门,坐在大槐树下的小板凳上。何莲拿来大菜刀切开了新鲜的番瓜:“明大哥,嫂子,你们快尝尝,这是俺们刚摘下来的番瓜,可甜呢!孩子们肯定都爱吃,来,一人一块。”
从最小的明朗开始,到明大义和太子爷,每人拿着一块番瓜吃的津津有味,一边吃一边听他们说当年的故事。
“我记得那年你们俩来明水湾的时候,你就像现在这样,眼睛里亮堂堂的,实诚又爱笑,如今看着你跟当初一模一样。”阿音吃着瓜说道。
何莲憨厚地笑了起来:“哪呀,嫂子。我那会儿才多大,十几岁的小姑娘,现在呢,都快四十了,脸上的皱纹一把一把的,怎么可能一样?倒是你,脸上一根皱纹都瞧不见,反倒比当年更好看了。”
明皓笑了起来:“你嫂子说了,这女人过的好不好,关键看自家男人行不行。她过得舒心,那就证明我是个好男人哪,江瀚,你得跟哥学着点。”
江瀚毫不客气地把两个瓜籽吐到他脚边:“呸!说谁不行呢?你在京中吃着细米白面,早把当年从军的苦忘得一干二净了。老子在这吃的什么?除了黄土就是沙砾,怎么可能细皮嫩肉。人家嫂子是金枝玉叶,从小就娇嫩,你个大老粗,还好意思往自己脸上贴金。”
明皓把脖子一梗:“老子就是大老粗,怎么地?”
众人哈哈大笑,小家伙明朗笑的前仰后合,趴到父亲宽厚的背上说道:“爹,我也要到边关来当兵。”
明皓擦了擦手,回头摸摸儿子圆滚滚的小脑袋:“你这小家伙,倒是跟你表哥一样,少雄像你这么大的时候,就缠着我问,等我长大了能不能进雷霆军呀。”
这一说,也勾起了江瀚的回忆:“对呀对呀,他问的那天正是你娘和你爹相亲的那一天,你舅舅当时还是青州知府,请我们去他家喝酒,结果呀,你娘没瞧上你爹,气的你爹喝的烂醉如泥,哈哈哈……”
明朗听着觉得特别好玩,坏笑着说道:“我想去瞧瞧你们喝酒的地方,是在姨母家里么?”
阿音点点头:“对,你姨父现在是青州知府,一会儿吃过午饭咱们就去。”
一说这话,何莲赶忙张罗着做饭,妾室也过来帮忙,她们俩倒也相安无事。吃完饭离开的时候,何莲挽着阿音的手往前走,阿音便小声问她:“这个小妾瞧着倒是比以前老实多了,她不欺负你吧?”
“自从上回孩儿他爹出了事,一家子都快吓死了,他们全都老实了。降了官,回到乡下,慢慢地也就过回乡下的日子了。俺家也不要丫鬟,白添麻烦,没用。俺不像你有福气,嫂子,俺也没个亲生的儿子,将来就指望庶子养老送终呢。好在她爹说了,不让燕子嫁太远,让她守着俺。人这一辈子,哪有十全十美的呀,能这样凑合过,俺也知足了。”
阿音明白,男人自古三妻四妾,虽然自家男人没纳妾,可是不能要求天底下的男人都不纳妾,只要江瀚护着何莲,让她享受正妻该有的待遇就可以了。
离开江家,上了马车,不到半个时辰就进了青州城,来到太守府门前。
单醒吾和林婉蓉已经得到消息,早早地等在门口了。见他们来了,赶忙上前迎接。
“姐,你可来了,我都快想死你了。”林婉蓉快步走到车边,亲手扶着阿音下车。
林婉音见到妹妹也很高兴,虽然这不是自己的亲妹妹,可是她们在林家一起长大,姐妹相伴,舒心快乐。自己南夏公主身份即将暴露的时候,大哥和妹妹都没有站出来揭发,而是冒着生命危险死死维护,这份亲情,让她感动至深。
明朗率先跑了过来:“姨母,我想去瞧瞧你们后院的那一棵桃树,爹爹说起好几次了,我想去瞧瞧那桃树有什么特别之处。”
这一下说林婉蓉说愣了:“后院有很多桃树呢,你说的是哪一棵呀?”
明皓走上前来,拉住小儿子的手:“你姨母不知道这事,走,爹爹带你去看。”
众人浩浩荡荡地走向后花园,单醒吾跟着明皓的脚步,边走边说:“姐夫,这么多年没来青州了,你看看我治理的如何,比当年大舅哥做青州知府时强点不?”
明皓朗声笑道:“比大舅哥强不强,我不知道。反正我知道你如今,比当初在潞州的时候是强多了。那会儿我和阿音去你家,你借酒浇愁,只叹英雄无用武之地,现在回想一下,是不是觉得自己特别傻?”
单醒吾也跟着笑了起来:“姐夫呀,你怎么哪壶不开提哪壶呢?那事多丢人,别提了别提了,那时候傻,总觉得怀才不遇。还是大姐骂得好,我白叫了这么好个名字,竟没能真正明白吾日三省吾身的道理。天子圣明,心怀天下,只要做出政绩,肯定能得到重用。所以呀,不必怨天尤人,得不到提拔就是自己做的还不够好。”
明皓抬手拍拍单醒吾的肩膀,笑道:“难得你现在懂事了,更难得的是今日这话说的是个地方,太子殿下见你这么明白事理,以后有重要差事肯定会考虑你的。”
单醒吾嘿嘿直笑:“姐夫你就别笑话我了,我爹当了一辈子官才当到太守的位置上,现在我们家就数我官大,知足了。再说了,太子殿下什么时候能瞧见我呀,青州这地方离京城数千里之遥,我在青州励精图治,也不指望皇上和太子能看得见,就是想对得住自己的良心,对得住这份差事,对得住青州的老百姓。”
“好!姨父越来越厉害了,不用刻意拍马屁都能拍对地方。”明大义终于忍不住笑了起来,“姨父,您还没瞧见初初旁边是谁呢?”
单醒吾诧异回头,并没见到陌生人,就知道明大义又跟自己闹着玩儿了:“你这孩子,没大没小的,又跟姨父瞎闹。那不是木子九么,每次你来都带着他,我还能不认识?”
“木子九就是你未过门儿的外甥女婿,这是化名,其实他姓李。”明大义终于看不下去了,捅破了窗户纸。初初羞涩地垂下头,抿着小嘴笑。
单醒吾顺口说道:“瞎说,我外甥女婿是当今太子殿下,他姓李……天哪,你的意思是说,这……这位是东宫太子?”
单醒吾瞠目结舌地看了一圈众人神情,渐渐确定了心中猜想,吓得赶忙跪在地上磕头:“臣有眼无珠,一年未向殿下行礼,罪该万死。”
他这一跪,旁边太守府的人全都跪下了。李勉旭赶忙让他起来,笑道:“姨父不必多礼,这一年时常来您家中吃饭,却未表明身份,还请海涵。”
“太子殿下客气了,太客气了,您叫了我一年姨父,我原本以为您是大义好友,随着他叫的。竟不知是初初的未婚夫。我……我太惭愧了。”单醒吾抬手擦擦额头的冷汗,用询问的眼神看向明大义:这一年,没有得罪贵人的地方吧?
李勉旭知道他心中没底,就说道:“这一年,我亲眼所见,青州政通人和,民生繁盛,姨父的才能绝不止一个太守而已,将来自有重用。”
说话间,已经进了后花园,明皓一眼就看到了当年那棵桃树。这么多年过去,桃树已经长高了不少,枝繁叶茂,遮挡了西斜的太阳光。
“就是这棵树,我一辈子也忘不了。那年相亲,我家军师聪明,说大户人家的小姐肯定会躲在暗处偷看。就让我来个螳螂捕蝉黄雀在后,绕到后面来偷看她。我就瞧见了一个特别好看的姑娘,倚着这棵满树繁花的桃树,探头往前边看。我还记得她身上穿着素色的衣衫,唯有裙边和袖口绣着精致的粉红色桃花。她踮起脚尖儿,使劲探头往前看。我有点儿担心她会摔下来,正想开口提醒,就听见她说话了。声音柔柔的、轻轻的,伴随着桃花的香气。还说出了我的名字,那是我第一次感觉到:自己的名字从一个姑娘嘴里说出来,竟是如此的温婉动听。”
明皓陷入回忆之中,满脸幸福甜蜜,阿音抿着笑意看着他,听他继续往下说:“许是胳膊撑的酸了,她跳了下来。桃树颤了几颤,满树花在风中飘落,落在她脸上、身上,别提多美了。那时候,我就想:不管她多娇气,多有心眼儿,我都乐意宠着她,护着她,让她一世无忧。只要能每天看着她的笑脸,我的人生就圆满了。”
林婉音柔情似水的看着自己的丈夫,幸好,十八年前在这里遇到了他,遇到了这个给她一世安稳幸福的男人,此生便圆满了!
明大义、初初、明朗一起看着爹娘,金色的阳光透过斑驳的树影洒在他们身上,温暖又幸福!
青州了,这可是咱们相亲的地方啊,得回去转转。”明皓骑在高头大马上,远远一望,满心欢喜。
林婉音挑开车帘一望,也笑了:“好几年没看见阿蓉了,这次终于可以见面了。”
明朗调皮地从母亲胳膊底下钻出了小脑袋:“这个姨父就是爹爹说过的那个,被他罚扛木头的姨父吗?”
明皓哈哈大笑,拨转马头凑到车边,一把拉过儿子,抱到自己身前一起骑马。这一套行云流水的动作,只在转眼之间,旁边看到的侍卫们不禁心中暗赞。国公爷虽多年未上战场,却宝刀不老,临近边关,越发的豪气冲天了。
明怡初自幼在京中长大,没来过边关,对这里的辽阔和苍茫很是惊叹,也有点好奇大哥和太子哥哥在这里究竟过的什么日子。
此刻的军营之中,热闹非凡,西路军元帅江瀚正在主持选拔骑射校尉。明大义靠真本领连胜九场夺魁,众人钦佩不已。江瀚高兴地朗声大笑:“大义果然是将门虎子,这一年从伍长、什长到百夫长,长进飞快。今日这校尉选拔由本帅亲自监督,公平公正,即刻上报兵部,且看兵部尚书批是不批,哈哈哈……”
明大义在这里用了母亲的姓氏,叫林大义,刻意隐瞒身份,体验真正的军营生活。太子李勉旭化名木子九,也和普通士兵一样,受老兵欺负,看将军脸色。不过,江瀚对他们终究是另眼相看,青州太守夫妇也多次来看望,众人都知道这两个人是有几门好亲戚的,也不敢对他们太过分。只不过,这二人熟知兵法,精通武艺,每逢比武必胜,的确让人羡慕嫉妒恨。
“江元帅找兵部尚书何事啊,居然笑成这样,一看就没什么好事。”众人身后突然传来一个洪亮的声音。
众人诧异,军中何曾有人敢如此对元帅说话,这是长了几个脑袋?大家都探头去瞧,这才发现旗牌官领了一位身穿高等官服,器宇轩昂的大人过来。
“元帅,钦差大人奉皇命犒赏三军,刚进军营。”旗牌官赶忙禀报。
江瀚先是一怔,很快就满脸惊喜地大步走过来,抬臂揽住明皓肩膀,勾肩搭背的模样活像两个新兵蛋子。“钦差大人够神秘呀,提前都不来知会一下,这是要给我们惊喜吗?”
明皓绷着脸说道:“知会你们做什么,让你们弄虚作假糊弄本钦差?”
众人好奇地看向这位钦差大人,看来和自家元帅感情不错呢。就在他们猜测这是哪位大人物的时候,却见“林大义”激动地跑上前去,高高兴兴地叫了一声爹。
这人是他爹?这可是钦差大人呀,是京城的大官。明大义身边的朋友都愣住了,知道人家有几门好亲戚,却没想到人家老爹更厉害。
江瀚好几年没见明皓了,心情特别激动,嗓门也控制不住地洪亮,大声说道:“真是说曹操,曹操就到,正说上报兵部,兵部尚书就来了。来,瞧瞧我们明校尉,刚刚比武胜出的,保证公平公正。打算报到兵部请求批复呢,怎样,你批不批呀?”
明皓再也绷不住一张严肃的脸,笑呵呵地拍拍儿子肩膀:“不错,大义又长高了,也壮了,虽是黑了一点,不过,男人嘛,长白了不好看。这校尉是批不了了,你们重选一个吧,圣上命我来,一为犒赏三军,二为接他们俩回家。”
太子李勉旭一听就明白了,这是要亮明身份,让群臣都知道,太子不辞辛苦在军中历练,为江山社稷任劳任怨。
他挤出人群,走到明皓面前,抱拳行礼:“拜见岳父大人。”
这一下,周围的将军校尉们更是倒吸一口凉气,天哪!岳父!
见过兵部尚书的人不多,可是大家都知道这么多年来,兵部尚书一直是护国公明皓担任。他的儿子叫什么,众人并不清楚,可他的姑爷天下闻名,都知道是太子殿下。此刻,木子九竟然称他为岳父,这怎么可能?难道……
众人齐刷刷地瞧着明皓,等待他的答复。就见护国公撩衣襟就要拜倒:“臣明皓拜见太子殿下。”
李勉旭赶忙扶住:“岳父大人免礼。”
明皓本来也没打算真的拜他,抢走了自己贴心的小棉袄,不跟他算账就不错了。
他没跪下,旁边的一大群人可全都跪下了,口呼太子殿下千岁千千岁,臣等有眼无珠云云。李勉旭这才拿出太子的气派,负手而立,朗声说道:“都起来吧,本殿来军中历练,为了体验最真实的军营,才隐瞒身份,还请各位勿怪。”
谁敢怪罪呀!大家都在拼命回想,这一年中有没有对不起太子和明世子的地方,摸摸自己的脑袋是否还安安稳稳地长在脖子上。
众人这一跪,倒让江瀚瞧见了河边的女眷,惊喜道:“原来嫂子和侄女也来了呀,走走,带他们回家去见见我家小莲花,这么多年没见,她天天念叨嫂子呢。”
李勉旭顺着江瀚的眸光看过去,瞧见跟在林婉音身边的一个小兵腰肢纤细,唇红齿白,正是自己朝思暮想的未婚妻。
他再也不顾上什么岳父、大舅子,迈开大步直奔初初而去,走到近前,一把抓住她双臂:“初初……”
眀怡初先是吓了一跳,待看清是他之后,惊喜而又娇羞地唤了一声:“太子哥哥。”
林婉音循声回头,太子赶忙行礼:“拜见岳母大人。”
阿音见他那明晃晃的一脸急切,心中暗笑,就想磨磨他的性子,偏不说让他带初初离开。“太子殿下在军中这一年可好啊?”
“托您的福,一切都好,岳母,这军营附近有一处地方风景不错,我想带初初去瞧瞧。”
他的话音未落,江瀚的声音就传了过来:“嫂子,这么多年,可把你给盼来了。怎么,在河边回想旧情呢?来来,孩子们,我给你们讲讲当年你爹跟你娘的事情吧。”
这一说,明家的几个孩子都来了精神,初初被太子拉住手腕却不肯跟他走,也想听听爹娘年轻时的往事。
明皓知道江瀚说不出什么好话,就想拦住他,可江瀚早有准备,蹭地一下窜到阿音身后,亮开嗓门说道:“当初你爹对你娘那是一见钟情啊,从太守府回来就跟丢了魂儿似的,每天脸也不洗,胡子也不刮,就知道追着我问:我要是去求耿元帅帮忙撮合,你说能不能成啊?哈哈哈……突然有一天,你娘跑到军营里来了,当时我还想不通,现在才明白原来是看上你爹还不好意思说。”
明皓刚捡起一颗石子要砸他,听他这么说就攥在手心里没动,得意地接着听。
“只可惜呀,当时你爹已经半个月没刮胡子了,跟个叫花子似的,生怕你娘看不上,就用护面甲挡着脸,死活不肯见人。哈哈哈……你们是不知道他那个怂样啊。”
明皓绕过阿音,抬手就把石子扔了过去:“滚,胡说八道什么,败坏老子形象。”
三个孩子笑得前仰后合,开心极了,真没想到爹娘当年还有这么多有趣的往事。太子殿下忍俊不禁,却又不好意思直白地笑出来,拉住初初小手走向河边喝水的一匹马,带着她飞身上马,飞奔而去。
军营西南角有一个隐蔽的山谷,谷中避风,青草鲜美,野花飘香,想初初的时候,他就喜欢来这里静静地坐一会儿,一个人独享思念的酸和甜。
今日,朝思暮想的人终于来了,他迫不及待地想带她来这里一诉衷肠。小伙子心情激动,没有像往常一般翩然下马,而是抱着她直接滚落在柔软的草地上。
炽热的双眸紧紧锁住心爱的姑娘,压抑着满心的激动颤声问道:“想我了吗?”
在初初的印象中,太子哥哥一直是云淡风轻的高雅君子,从未见过他如此急切的表情。但是她明白,他此刻的急切都是因为自己,这让她心里又甜又暖。
李勉旭终于等不下去了,咬牙切齿地说道:“居然不想我,那我就要罚你。”
正在他低下头去凑近她唇边的时候,耳畔轻轻传来一声“想”。他的唇已经轻触到她柔软的唇瓣,芳香清甜,根本就停不下来。他只是略一迟疑,就毫不客气地吻了上去,好不容易等到她长大了,再也不想刻意地控制自己。
四片唇瓣纠缠在一起,温柔而缠绵,带着满心的欢喜和情意,沐浴着秋日温暖的阳光,从舌尖一直甜到了心底。
热吻过后,李勉旭心满意足地拉她起来,帮她整理了一下衣冠,看着她绯红的小脸儿,粲齿一笑。初初羞赧地垂下头,娇声说道:“人家都说想了,怎么还要罚呢?”
李勉旭眼角眉梢皆是欢喜,抬手亲昵地刮了一下她的鼻子,柔声说道:“这是奖励的。”
明怡初咯咯地笑了起来,眸光中漾起缠绵的波澜,欢喜而又满足。
二人毕竟还未成亲,没敢多停留,说了几句悄悄话,就回到了军营之中。阿音佯装没有看到女儿脸上的红晕,只笑着说道:“你们回来的正好,江叔叔邀请咱们去他家里用午膳呢,把咱们从京城带来的礼物带上,咱们去看看你婶子。”
何莲和十岁的女儿抱着两个番瓜正朝家里走,刚走到门口,就见小树林拐角处走出来几位盛装打扮的男女,仔细一瞧,何莲惊喜地跑上前去:“嫂子,真的是你啊,这么多年俺终于把你给盼来了。”
阿音把何莲上下打量一番,见她肤色比以前黑了一点,人也胖了些,眉头舒展,唇角带笑,一看就是日子过得比较舒心的,便点了点头:“不错,何莲,你现在可比以前气色好多了。”
“是啊,嫂子,俺以前在京城的时候,虽然吃的穿的用的都比现在好,可日子过的揪心呀。自打回到这乡下,俺是越过越痛快,以前老想怀个孩子,喝了多少苦药汤子都怀不上。后来回了乡下俺不想了,反倒怀上了,你瞧,这就是俺家闺女江燕。燕儿,快叫大娘。”
“大娘。”江燕脆生生的叫了一声。
对大娘这个称呼,阿音不太习惯,不过也笑吟吟的应了。她已经知道何莲生了个闺女的事情,不过一直没有见过,这次来看到他们都欢欢喜喜的,也替何莲高兴。
众人进门,坐在大槐树下的小板凳上。何莲拿来大菜刀切开了新鲜的番瓜:“明大哥,嫂子,你们快尝尝,这是俺们刚摘下来的番瓜,可甜呢!孩子们肯定都爱吃,来,一人一块。”
从最小的明朗开始,到明大义和太子爷,每人拿着一块番瓜吃的津津有味,一边吃一边听他们说当年的故事。
“我记得那年你们俩来明水湾的时候,你就像现在这样,眼睛里亮堂堂的,实诚又爱笑,如今看着你跟当初一模一样。”阿音吃着瓜说道。
何莲憨厚地笑了起来:“哪呀,嫂子。我那会儿才多大,十几岁的小姑娘,现在呢,都快四十了,脸上的皱纹一把一把的,怎么可能一样?倒是你,脸上一根皱纹都瞧不见,反倒比当年更好看了。”
明皓笑了起来:“你嫂子说了,这女人过的好不好,关键看自家男人行不行。她过得舒心,那就证明我是个好男人哪,江瀚,你得跟哥学着点。”
江瀚毫不客气地把两个瓜籽吐到他脚边:“呸!说谁不行呢?你在京中吃着细米白面,早把当年从军的苦忘得一干二净了。老子在这吃的什么?除了黄土就是沙砾,怎么可能细皮嫩肉。人家嫂子是金枝玉叶,从小就娇嫩,你个大老粗,还好意思往自己脸上贴金。”
明皓把脖子一梗:“老子就是大老粗,怎么地?”
众人哈哈大笑,小家伙明朗笑的前仰后合,趴到父亲宽厚的背上说道:“爹,我也要到边关来当兵。”
明皓擦了擦手,回头摸摸儿子圆滚滚的小脑袋:“你这小家伙,倒是跟你表哥一样,少雄像你这么大的时候,就缠着我问,等我长大了能不能进雷霆军呀。”
这一说,也勾起了江瀚的回忆:“对呀对呀,他问的那天正是你娘和你爹相亲的那一天,你舅舅当时还是青州知府,请我们去他家喝酒,结果呀,你娘没瞧上你爹,气的你爹喝的烂醉如泥,哈哈哈……”
明朗听着觉得特别好玩,坏笑着说道:“我想去瞧瞧你们喝酒的地方,是在姨母家里么?”
阿音点点头:“对,你姨父现在是青州知府,一会儿吃过午饭咱们就去。”
一说这话,何莲赶忙张罗着做饭,妾室也过来帮忙,她们俩倒也相安无事。吃完饭离开的时候,何莲挽着阿音的手往前走,阿音便小声问她:“这个小妾瞧着倒是比以前老实多了,她不欺负你吧?”
“自从上回孩儿他爹出了事,一家子都快吓死了,他们全都老实了。降了官,回到乡下,慢慢地也就过回乡下的日子了。俺家也不要丫鬟,白添麻烦,没用。俺不像你有福气,嫂子,俺也没个亲生的儿子,将来就指望庶子养老送终呢。好在她爹说了,不让燕子嫁太远,让她守着俺。人这一辈子,哪有十全十美的呀,能这样凑合过,俺也知足了。”
阿音明白,男人自古三妻四妾,虽然自家男人没纳妾,可是不能要求天底下的男人都不纳妾,只要江瀚护着何莲,让她享受正妻该有的待遇就可以了。
离开江家,上了马车,不到半个时辰就进了青州城,来到太守府门前。
单醒吾和林婉蓉已经得到消息,早早地等在门口了。见他们来了,赶忙上前迎接。
“姐,你可来了,我都快想死你了。”林婉蓉快步走到车边,亲手扶着阿音下车。
林婉音见到妹妹也很高兴,虽然这不是自己的亲妹妹,可是她们在林家一起长大,姐妹相伴,舒心快乐。自己南夏公主身份即将暴露的时候,大哥和妹妹都没有站出来揭发,而是冒着生命危险死死维护,这份亲情,让她感动至深。
明朗率先跑了过来:“姨母,我想去瞧瞧你们后院的那一棵桃树,爹爹说起好几次了,我想去瞧瞧那桃树有什么特别之处。”
这一下说林婉蓉说愣了:“后院有很多桃树呢,你说的是哪一棵呀?”
明皓走上前来,拉住小儿子的手:“你姨母不知道这事,走,爹爹带你去看。”
众人浩浩荡荡地走向后花园,单醒吾跟着明皓的脚步,边走边说:“姐夫,这么多年没来青州了,你看看我治理的如何,比当年大舅哥做青州知府时强点不?”
明皓朗声笑道:“比大舅哥强不强,我不知道。反正我知道你如今,比当初在潞州的时候是强多了。那会儿我和阿音去你家,你借酒浇愁,只叹英雄无用武之地,现在回想一下,是不是觉得自己特别傻?”
单醒吾也跟着笑了起来:“姐夫呀,你怎么哪壶不开提哪壶呢?那事多丢人,别提了别提了,那时候傻,总觉得怀才不遇。还是大姐骂得好,我白叫了这么好个名字,竟没能真正明白吾日三省吾身的道理。天子圣明,心怀天下,只要做出政绩,肯定能得到重用。所以呀,不必怨天尤人,得不到提拔就是自己做的还不够好。”
明皓抬手拍拍单醒吾的肩膀,笑道:“难得你现在懂事了,更难得的是今日这话说的是个地方,太子殿下见你这么明白事理,以后有重要差事肯定会考虑你的。”
单醒吾嘿嘿直笑:“姐夫你就别笑话我了,我爹当了一辈子官才当到太守的位置上,现在我们家就数我官大,知足了。再说了,太子殿下什么时候能瞧见我呀,青州这地方离京城数千里之遥,我在青州励精图治,也不指望皇上和太子能看得见,就是想对得住自己的良心,对得住这份差事,对得住青州的老百姓。”
“好!姨父越来越厉害了,不用刻意拍马屁都能拍对地方。”明大义终于忍不住笑了起来,“姨父,您还没瞧见初初旁边是谁呢?”
单醒吾诧异回头,并没见到陌生人,就知道明大义又跟自己闹着玩儿了:“你这孩子,没大没小的,又跟姨父瞎闹。那不是木子九么,每次你来都带着他,我还能不认识?”
“木子九就是你未过门儿的外甥女婿,这是化名,其实他姓李。”明大义终于看不下去了,捅破了窗户纸。初初羞涩地垂下头,抿着小嘴笑。
单醒吾顺口说道:“瞎说,我外甥女婿是当今太子殿下,他姓李……天哪,你的意思是说,这……这位是东宫太子?”
单醒吾瞠目结舌地看了一圈众人神情,渐渐确定了心中猜想,吓得赶忙跪在地上磕头:“臣有眼无珠,一年未向殿下行礼,罪该万死。”
他这一跪,旁边太守府的人全都跪下了。李勉旭赶忙让他起来,笑道:“姨父不必多礼,这一年时常来您家中吃饭,却未表明身份,还请海涵。”
“太子殿下客气了,太客气了,您叫了我一年姨父,我原本以为您是大义好友,随着他叫的。竟不知是初初的未婚夫。我……我太惭愧了。”单醒吾抬手擦擦额头的冷汗,用询问的眼神看向明大义:这一年,没有得罪贵人的地方吧?
李勉旭知道他心中没底,就说道:“这一年,我亲眼所见,青州政通人和,民生繁盛,姨父的才能绝不止一个太守而已,将来自有重用。”
说话间,已经进了后花园,明皓一眼就看到了当年那棵桃树。这么多年过去,桃树已经长高了不少,枝繁叶茂,遮挡了西斜的太阳光。
“就是这棵树,我一辈子也忘不了。那年相亲,我家军师聪明,说大户人家的小姐肯定会躲在暗处偷看。就让我来个螳螂捕蝉黄雀在后,绕到后面来偷看她。我就瞧见了一个特别好看的姑娘,倚着这棵满树繁花的桃树,探头往前边看。我还记得她身上穿着素色的衣衫,唯有裙边和袖口绣着精致的粉红色桃花。她踮起脚尖儿,使劲探头往前看。我有点儿担心她会摔下来,正想开口提醒,就听见她说话了。声音柔柔的、轻轻的,伴随着桃花的香气。还说出了我的名字,那是我第一次感觉到:自己的名字从一个姑娘嘴里说出来,竟是如此的温婉动听。”
明皓陷入回忆之中,满脸幸福甜蜜,阿音抿着笑意看着他,听他继续往下说:“许是胳膊撑的酸了,她跳了下来。桃树颤了几颤,满树花在风中飘落,落在她脸上、身上,别提多美了。那时候,我就想:不管她多娇气,多有心眼儿,我都乐意宠着她,护着她,让她一世无忧。只要能每天看着她的笑脸,我的人生就圆满了。”
林婉音柔情似水的看着自己的丈夫,幸好,十八年前在这里遇到了他,遇到了这个给她一世安稳幸福的男人,此生便圆满了!
明大义、初初、明朗一起看着爹娘,金色的阳光透过斑驳的树影洒在他们身上,温暖又幸福!