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“阿狗，”他开始谈入正题“你今天是从柘林来？”
“是的。”
“你在柘林多少时候了？”
“有那么半年的功夫。”
“是谁派你去的？”
“这，”阿狗歉然地答说“最好问胡朝奉。”
“好，这一层我不问。”胡宗宪将手按在他的膝上，样子显得很亲切“你有没有什么柘林的消息可以告诉我。”
“有的。”阿狗答道“汪直从日本到柘林了。”
“喔，”胡宗宪张大了眼问“他来干什么？”
“这还没有打听出来。我明天回去，两三天之内，来回报你老。”
“你自己来告诉我？”
“不一定。要看胡朝奉的意思。”
“嗯，嗯！”胡宗宪点点头，用缓慢而清楚的声音说：“我请你替我打听三件事：第一、汪直来干什么？第二、倭寇海盗，共有多少人？分布在哪些地方？第三、他们有什么打算？对官兵是不是怕？”
“是！你老要打听的事，有一件我现在可以说。他们对官兵，早就不怕了；对湖南、广西来的狼土兵，先倒有些怕，自从田州兵吃了败仗，认为不过尔尔，也就不怕了！”
胡宗宪有些惭愧“他们没有尝老祖宗狼土兵的滋味！”他说“狼土兵不是好惹的。”
阿狗笑笑不答，起身告辞，胡宗宪亲自引路，自后园角门将他悄悄送走。临别之际，阿狗有一句交代：“大概后天就有消息。”
“喔，”胡宗宪便问“怎么递到我手里？”
“到时候自然知道。”语声刚终，阿狗已沿着墙脚疾行如飞，影子很快地消失在四合的暮霭之中。
灯下独坐的胡宗宪，将阿狗的神态语言从头细想一遍，始而兴奋，继而苦闷。兴奋的是，倭寇海盗的踪迹行藏，从今可以捉摸了；苦闷的是，知己知彼，却根本谈不到百战百胜。张经心存疑忌，不肯稍分兵权；赤手空拳，如之奈何？倘或将阿狗递来的消息转告张经，不独助人成功，于心不甘，而且张经必会追问，免不了就要泄露胡元规他们的计划，违背了在佛前所作的誓言，等于出卖了共患难的伙伴，绝对不可！
然则，将通路秘密告诉赵文华如何？想想亦是不妥，赵文华好大喜功，做事顾前不顾后，而且有时候口没遮拦，不是可共大机密的人。胡宗宪想起一句成语：“民可使由之，不可使知之。”对赵文华正亦应该持此态度。
想来想去，一筹莫展。到头来只好丢开，且等阿狗的消息来了再说。
到得第三天，赵文华派人相请，胡宗宪都托词婉拒，整天守在公馆里，为的是等候阿狗的音信。
到得傍晚，胡元规翩然而至，胡宗宪喜不可言，以为必有阿狗的消息来。谁知不然！“三爹，”他说“我想请你老去喝酒散散心。”
胡宗宪大失所望；“去你那里喝酒？”
“我那里没有什么好玩。”胡元规向窗外看了一下，不见有人，方始诡秘地低声笑道：“三爹，你老是巡按大人，照例可以微服私访的，是不是？”
话中的意思，是约胡宗宪“微行”这是件有玷官常的事。但想到胡元规的期望很高，肯以有关身家性命的机密大事托付，自己就决不宜过于拘谨。否则他会误会自己胆小怕事，又何敢再寄以腹心？
何况，微服私访是一个合宜的借口，更何况有赵文华在撑腰！这样想下来，他越发觉得无所谓了。因而用兴致勃勃的语声答道：“好啊！我跟你走。”
说走就走，也不换衣服，两人连跟班都不带，安步当车，直向城南而去。
城南比较荒凉，尽是些菜畦果园，胡元规带着他穿过一大片金黄的菜花，只见竹林深处有五、六户人家，一般都是高大的围墙，双扉紧闭，静悄悄地不闻人声，倒是极好的避嚣读书之地。
“到了！”胡元规在东首一家门前站住；这家人家刚粉刷过，黑瓦白墙，分外刺眼。黑油大门上，黄铜门环擦得雪亮；胡元规只叩了一下，里面便有了回音。
“找谁？”
“你开门就知道了。”
开门的是中年女人，既胖而丑，却梳得极漂亮的一个头；一件淡青竹布衫，浆烫得十分挺括。胡宗宪更加明白，勾栏人家的女子，最讲究梳头裹脚，衣饰齐整。这丑胖女人大概是个鸨儿。
“原来是胡二爷！”丑胖女人看着胡宗宪问：“这位老爷是？”
“是特地来看翠翘的。”胡元规有意答非所问“翠翘起来了？”
“早起来了！先是调她的那只宝贝鹦鹉，后来又替猫洗澡、捉跳蚤，弄到这会才梳头。”
“我们就看她梳头去！”
胡元规显然是极熟的熟客，不用什么人带头，便引着胡宗宪穿堂屋到后轩，上楼梯，已有个小丫头闻声在迎候着。
“胡二爷带着客人来了！”小丫头打起门帘，向内通报。“怎么还有客人？”
听得这极清脆的一声时，胡宗宪已走到房门口，恰好与回头相望的王翠翘打个照面。室内光线不好，他只看到一只黑亮的眼睛，两条雪白的膀子。
“啊呀！”王翠翘见是生客，赶紧躲避，披着一头长发，一面往里奔、一面说道：“这个样子怎么见客？胡二爷，请你陪贵客宽坐，我马上就来。”
“不要紧，不要紧！”胡元规说“是自己人，你不必太客气。”
胡宗宪没有在意“自己人”这三个字，姓胡的同族，自然是自己人。而王翠翘却别有意会，而且也猜到了胡宗宪的身分，不愿怠慢贵客，仍旧着意修饰了一番，方始重新现身。这时已是华烛满堂、光晕流转，照映着盛妆的王翠翘，将胡宗宪看得呆了！这样高贵的仪态气度，实在不能令人信她是青楼中人。
“翠翘，”胡元规为她引见：“这位是三老爷！”
王翠翘也不问“贵姓”含笑叫一声：“三老爷！”然后敛手在腰，盈盈下拜。
胡宗宪拱拱手还个礼，等她起身，仔细看了一下，向胡元规翘一翘手指说道：“真正是十分人才。走南到北，可以称得上美人的，没有见过几个，这翠翘姑娘是首屈一指。”
“三老爷夸将得我都不好意思了！”
“三老爷这样夸奖你、捧你，你怎么报答三老爷？”
“自然是好好唱几首‘吴歈’，孝敬三老爷。”
“好！”胡元规觉得很有面子，特意转脸对胡宗宪说：“她的歌喉，不轻一露；琵琶尤其好，得名师真传，真正不同凡响。”
“胡二爷又替我吹嘘了。”王翠翘说：“三老爷，你别听他的！胡二爷会卖流当货，奇铜烂铁也说成金子一样。”
胡宗宪与被调侃的胡元规都笑了。王翠翘却告个罪，翩然出室。这时，胡宗宪才有机会细细打量这间楼厅，名画法帖、古玩旧瓷，样样精致，略略估计一下，光是这些陈设，就非上万银子不办。
“这王翠翘，”胡宗宪问道“到底是什么路数？”
“三爹莫非没有听说过她？”
“在杭州听说过，是个名妓。不过，”胡宗宪指指点点地说“如何能有这样的场面？”
“自然是有个大户在养她。”
“嗯，嗯！”胡宗宪矍然而起“这大户不光是有钱，还很不俗，而且精于赏鉴。”
“三爹好的眼力！”胡元规深深看了他一眼“请过来，有样东西请三爹过目。”
说着，胡元规走到紫檀多宝架前，一探手取下一个黑色福建漆木盒，上有四个金字：“明窗尘影”原来是一盒墨。
揭开盒盖来看，墨的形状无一雷同，葫芦、方胜、一封书、元宝、金钱等等，共计10枚，都用红绫嵌裹，制作得非常讲究。
“好墨！”胡宗宪爱不忍释地“自从离乡背井，还没有见过这样好的墨。不知出于那位名手？”
“三爹，你看背面就知道了。”
背后有一行小金字：“小华手制。”胡宗宪很高兴地说：“久闻我们徽州有个墨工叫罗小华，制墨之精，可以追南唐李廷珪。真个名不虚传。”
“三爹法眼无虚，不过有一点错了，罗小华不是墨工。”胡元规说“三爹在外面做官，20年没有回过家乡，难怪不知道罗小华的底细，此人是个奇人。”他从胡宗宪手里将墨接了过来“这面坐，我跟三爹细谈罗小华。”
罗小华名龙文，是在徽州崛起不久的富翁。徽州多巨贾，或者开典当，或者做盐生意，是怎样发的财，来路十分清楚；唯独罗龙文缘何致富是个迷。有人说他掘着了藏银；有人说他交结海盗，黑吃黑侵吞了一笔寄存的赃银；还有人说他曾经高人传授，会点铁成金的法术。比较可信的说法是，罗龙文少小离家，投身在一家豪富人家做书僮，主人是收藏古玩字画的大名家，因而罗龙文亦精于鉴别，并学到了一手造假字画、假古董的本事，起家即由于此。
此人多才多艺，最为人称道的，就是他制的墨，与黄金同价，一两金子一两墨。还有一样绝技，就极少人知道了，他能入水个把时辰不露面，在水中如何呼吸，就跟他如何发的财一样，皆是个极大的迷。
“这些都还在其次。”胡元规说到这里，脸色变为很严肃了“此人足智多谋，善出奇计，三爹，你可愿意结识此人？”
“哪有不愿之理！”胡宗宪看一看四壁字画“想来此君就是养王翠翘的大户。何不此刻就请来一见？”
“此刻不在，稍停数天，我为三爹引见。不过，”胡元规的神态越发郑重其事“此人心术不正，三爹只可用他的才具，他出的计策能行不能行，千万要自己作主！”
“怎么？”胡宗宪想了一下问道：“莫非他还会劝我谋反不成？”
“这就不敢说了，反正三爹心里有数就是。”
“好！”胡宗宪深深点头“我懂你的意思，用其长，舍其短。”
酒到三分，宾主都深感投机，因而抛却矜持，脱略形迹；胡宗宪虽未到放浪形骸的地步，但已像熟客那样，对王翠翘调笑亲热，不大有顾忌了。
“说你弹得一手好琵琶，唱得一口好吴歈，这该让我见识见识了吧？”
“今天怕不行了！”王翠翘蹙着眉说。
“为什么？”胡元规抢着问。“你看！”王翠翘将右手从胡宗宪的掌握中抽了出来轻轻揉着“这只手都不是我的了，哪里还能弹琵琶？”
“这怪我！握得太久，气血有些停滞了。不要紧，我替你按摩一下好了。”
“算了吧！”王翠翘将右手往怀中一缩，狡黠地笑道：“还想捡我的便宜。”
“这可是冤枉人家了！”胡元规在一旁凑趣“老爷学过按摩，你何妨让他试一试。”
做作过分就无趣了。王翠翘便伸出手去，让胡宗宪将她的手心手背，五指关节都细细捏到。这一下，血脉畅通，五指灵活，王翠翘亦相信胡宗宪真的学过按摩了。
从侍女手中接过琵琶，卸去锦套，王翠翘先取一块干净罗帕，细细抹弦，然后转轴调音。果然入手不凡，叮咚两响，便有高山流水，幽谷鸟鸣的意致；胡宗宪不由得整顿全神，屏息以待。
而王翠翘却从容得很，先喝口茶，润润喉；套上银比甲，抱起琵琶，半掩粉面，却还有两句话交代。
“倭寇猖狂，害得我们百姓家奇人亡；如今大军云集，眼看小鬼、汉奸要有苦头吃了！请三老爷满斟一杯，我弹一曲十面埋伏，替你老下酒。”
“说得痛快！”胡宗宪的意兴更豪了“我干三杯。”
“慢慢！”胡元规看他已有酒意，急忙拦阻“这也是翠翘的‘十面埋伏’，三爹，你当心着了她的道儿。”
“什么话？用不着她十面埋伏，我宁愿自投罗网。温柔陷阱，虽死不辞！”说着，胡宗宪一仰脖子便干了一杯。
这是所谓“越扶越醉”胡元规因为还有正事，便向王翠翘使个眼色，示意她不可再藉故劝酒了。
王翠翘使个会意的眼色，随即拨动琵琶。一开始便是金革之声，仿佛辕门传鼓，点将发兵，弦音轻快爽朗，是那种士饱马腾，跃跃欲试的光景。接下来马蹄声疾，杂以风卷旌旗，猎猎作响，是踏上征途了，这样数番迭奏，渐趋轻缓，终于转成沙沙的步伐声，间或有战马轻嘶、枭鸟惊鸣，宛然黑夜山谷中卷旌旗，包马蹄，啣枚疾走的光景。
侧身静听的胡宗宪刚要发话，只听弦音一变，又转为轻快；王翠翘在十面埋伏中，别出心裁加了一段百鸟朝凰，鸦飞省噪，莺啭燕语，意味着天色已晓。于是蓦地里“铁骑突出刀枪鸣”但见五指如飞，弹打挑抹。闭目静听，似乎人喊马嘶，天摇地动，置身于战场之上。胡宗宪百脉贲张，忍不住睁眼伸手去取酒杯了。
而王翠翘的琵琶“四弦一声如裂帛”收束了战局，转为舒徐宽缓之音，牧马桃林，叱犊平芜，是解甲归田了。胡宗宪的心情也就平伏下来，啜一口酒微笑着，静静地欣赏弦音中那种樵歌渔唱、晚钟悠然的恬适情趣。
“献丑，献丑！”王翠翘戛然而止，放下琵琶，脸上红馥馥地已见汗了。
“辛苦、辛苦！可惜美中不足。”胡宗宪说“没有‘鞭敲金蹬响，人唱凯歌还’的意味。”
“那一来不就痛饮黄龙了？”王翠翘笑着回答，同时望一望胡元规。
“三爹，翠翘是怕你喝醉了，就不能细赏她的歌喉。”
胡宗宪恍然大悟，怪不得她的琵琶每到亢奋激动时，便转为轻柔和缓。原来是怕鼓动了自己的酒兴，不能遏制。这番好意，倒不可辜负。
“痛饮不可，浅斟低唱总不要紧吧？”
“当然！”胡元规问王翠翘“唱个什么俏皮一点的曲子？”王翠翘偏着头想了一下，忽然面露笑容。“有了！”她说“新近请人编了一支门神，倒有点意思。不过唱少白多，只怕不中听。”
“好，好！”胡宗宪首先鼓掌欢迎“吴侬软语，白口也好听！”
王翠翘便重抱琵琶，弹罢过门，启口唱道：“结识私情像门神，恋新弃旧忒忘情。”
“怎的结识私情像门神？”胡元规插了一句嘴。
“呶——”王翠翘用苏州话道白“记得去年大年三十夜，拿我千刷万刷，刷得我心悦诚服；千嘱万嘱，嘱得我一板个正经。我虽然图你糊口之计，你也敬得我介如神，我只望你同心合意，撑立个门庭。有介一起轻薄后生，拿我摸手摸脚，我只是声色弗动；并弗容个闲神野鬼，上你搭个大门——”
道白念到这里，胡宗宪听出味道来了。因为从第三句开始，有了韵脚，也有了板槽，字句多寡不同，念来便快慢有节。抑扬顿挫，轻倩流利，配合拨弦作拍，韵律分明，那就道白亦同歌唱了。
于是，他越发凝神静听，不肯放过一个字，只听王翠翘声情激昂，是为门神在诉苦衷、发牢骚：“我为你受仔许多个烹风露水，带月披星：看奇仔几何檐头贼智；听得仔几何壁缝里个风声。你当初见我颜色新鲜，哪哼个喝彩？装扮花梢，加倍介奉承。阿晓得贴得我筋皮力尽；磨得我头发蓬尘；弗上一年个光景，只思量别恋个新人！”
“妙！”胡宗宪脱口喝彩，趁王翠翘弹过门换气的当儿，向胡元规说道：“句句写门神，句句写怨妇，真妙！”胡元规也是笑容满面，听得津津有味，但王翠翘却是一本正经，做足了责备薄幸的神态：“你道我弗像个仕女；我也道你弗是个善人。就要撵我出去；勿彀张你起介一片个毒心；逼着个残冬腊月，一刻也弗容我留停！你拿个冷水来泼我个身上，我还道是你取笑；拿个筅帚来支我，我也只弗作声；扯奇仔个衣裳，只是忍耐；撕奇仔我个面孔，方才道你是认真！你拿我刮得个干净，铲得个尽情；你做人忒呒没良心！我有介只曲子来里，倒唱来把你听听！”
念到这里，五指擂滚，弦间陡起风雷，王翠翘放开高亢入云的嗓子，唱一支一韵到底，名为玉胞肚的曲子。
“君心忒忍！恋新人浑忘旧人，想旧人昔日曾新，料新人未必常新；新人有日变初心，追悔当初弃旧人。真正是，结识私情像门神，算来只好一年新！”
为逞歌喉，王翠翘在最后一个字上使了个长腔，宛转九曲，高下随心，韵余袅袅，欲断还续之际，轻拨四弦，作了结束，颇有“曲终人不见，江上数峰青”的意味。
“有趣，有趣！说什么铜琵铁琶，大江东去，金樽檀板，杨柳楼前？在我看都不如今天的一曲吴歈。这非浮一大白不可了！”
说着，胡宗宪举杯一饮而尽，又亲自执壶为王翠翘斟酒相劳。而胡元规却有些沉不住气，频频向门外探视，使得胡宗宪不免诧异。
“你在看什么？”
不是看，是在等，等的什么？除胡元规自己以外，便只有王翠翘知道，便即起身说道：“我看看去。”
“三爹，”胡元规这时才说奇“是在等阿狗的消息。应该到了。”
“喔，”胡宗宪立刻停杯不饮“你怎不早说？如今头昏昏的，怎么商量正事？”
“不要紧！”胡元规说“这里厨娘做的醋椒鱼汤最好，正好做一碗来替三爹醒酒。”
一声交代，厨房立刻动手，等将鱼汤端来，王翠翘接踵而至，手里已经持着一封信了。
彼此目视，精神都集中在那封信上，胡元规接过来看了一下，随手递给胡宗宪，信封左上角写着“平安家报”四字，而受信人是个完全陌生的名字，地址亦全不相符，应该寄到松江以北的青浦。
胡宗宪一愣，还未发问，胡元规已先开口：“不错！”
“啊，啊！”胡宗宪也省悟了，是故意使这么个障眼法，以防万一失落，亦不致惹人注意。
但拆开信一看，却真的愣住了，三张信笺，一笔狂草，两榜进士出身的胡宗宪，只字不识，甚至无法分得清那连笔而下的一串墨迹，究竟是几个字。
不过这样的墨迹，作为徽州的胡宗宪，却可以猜想得到，出自哪一种人的手笔。“这不是写当铺的怪字吗？”他问。
胡元规探头一看，果不起然——典当学徒学艺之初，就得练写这种怪字。而所以要用这种局外人不识的怪字，完全是为了顾虑与顾客可能会发生的纠纷而预留后步，譬如质当的是新衣，必写成“油旧奇补”；皮服必写成“光板无毛，缺襟短袖”；宝石玉颇为“假石”；花梨紫檀为“柴木”赎取时固为原物；设或遭遇意外，原物缺损时，顾主可能乘机讹诈，而打到官司，当铺便有当铺为护符。但如交易之初，所当为上好翡翠而写成“假石”顾客非奇口大骂不可；因而发明那种难识的怪字，可以省却无数口舌。
在胡元规，这种怪字，自是入目了然；看完了信，他说：“翠翘，你再叫人替三老爷做一碗鱼汤来！”
一碗尚未喝完，何用再做第二碗？这当然是借故遣走王翠翘。不过，该回避的却并不是她，是怕隔墙有耳，让她去看着窗外可有人在窥探。
王翠翘领悟得他的意思，点点头出屋去巡视。胡元规又停了一会，方始俯身向前，低声说道：“三爹！汪直打算先下手为强，先攻嘉兴。”
“喔，”胡宗宪大为兴奋“是哪一天？”
“四月廿七。由松江、青浦之间，抄小路直扑嘉兴。”
“人呢？有多少人？”
胡元规看一看信答说：“确实数目没有打听出来，估计总在三、四千。”
“三、四千！”胡宗宪说“也不算少了。直扑嘉兴，当然是奔了张总督而来的。”
胡元规不作声，将信折好，递给胡宗宪，然后静静地注视着他。
胡宗宪又苦恼了！敌人的行踪已明，却无能为力，既不愿据实陈告张经，又不能领兵设伏，更不甘眼看汪直奇袭嘉兴而无所作为。因而反向胡元规问计。
“元规，你有什么好法子，能不动官军，而让汪直吃个大苦头？”
“不动官军只怕难以成功。三爹，你何不请赵侍郎作主？”
“不行！”胡宗宪连连摇头“此公成事不足，败事有余。只有我们商量好了，请他出个面，事先跟他讨主意，一定坏事。”
胡元规沉吟了好一会，有了一个计较，脸色顿时轻松了；“三爹，再急也不争在今晚上这一夜。”他说“索性开怀畅饮，‘事大如天醉亦休’，喝醉了好好睡一觉。明天上午我总有结果给三爹就是。”
看他的神态和言语，都是胸有成竹的样子，胡宗宪心中一宽。但也不免纳闷，胡元规既然有了主意，何不此时就说？转念又想，他这样做总有他的道理，不宜追问，免得让他以为自己沉不住气。
于是，真的照胡元规的话，陶然引杯；与去而复转的王翠翘猜拳说笑，到三更天方罢。醉眼迷离，一扶上床便起了鼾声。
这一觉睡得非常酣畅，醒来静思，逐渐记起宵来的光景，回忆到与王翠翘猜拳，鏖战十个回合，连连败北，被灌了三大杯酒的情形，就想不下去了。
而在此以前，胡元规的话，却是清清楚楚地记着，如今就该是他拿主意出来的时候了！一想到此，精神大振，起身揭帐，咳嗽了一声。等他下床刚趿上鞋，房门声响，随即听得有人问道：“三老爹醒了。晚上睡得可好？”
“嗯，嗯，很舒服。”
窗帘僻处，新糊的纸窗上一片明丽的光辉，又是好一个艳阳天气。胡宗宪看那侍女，长身玉立，鬓发如云，不由得有些动情，一伸手揽着她的腰问：“你叫什么？”
“我叫绿珠。”
“嘻！”胡宗宪蹙眉不愉“好好一个大美人儿，怎么取这么一个不祥的名字？”
“祸福无门，唯人自召。石崇如果不是贪财骄恣，又怎会伏法东市，以致于绿珠堕楼。看来不是绿珠这个名字不祥，是因为不幸归了石崇这个不祥之人。”
这几句话使得胡宗宪既惊且敬，满怀绮念，顿时烟消云散。“绿珠，”他放开了手，庄容问道：“你念过书？”
“没有。”
“我不相信。没有念过书，那会晓得石崇、绿珠的典故；而且有这番道人所未道的议论？”
胡宗宪又重重地加了一句：“说什么我也不相信你会没有念过书！”
“识几个字，懂几个典故，算得了什么？”绿珠的语气，有些愤世嫉俗的意味“读书是为了明礼义、知廉耻。三老爷，我落到这般田地，礼义廉耻在哪里？怎么好算读过书？”
“原来你是这么个想法！可敬之至。”胡宗宪肃然起敬地说“想来你是好人家的女儿！又怎会落到这般田地？”
“说来话长。等三老爷闲了，我慢慢说与你听！”绿珠退后两步“我打水来伺候三老爷洗脸。胡二爷等着你老吃早饭呢！”
“对了！我正要找胡二爷。”胡宗宪略想一想说“他是我晚辈，可以不必拘礼，你就请他进来吧！”
胡元规并非独自前来，而将罗龙文带了来见胡宗宪，寒暄一番，便筵席同桌吃饭，罗龙文坐在主位，却不见王翠翘露面。胡宗宪看罗龙文使唤下人的语气态度，恍然有悟，这里根本就是罗龙文的家，或者说，就是他藏娇的金屋。
肴馔虽然丰盛，主人却不怎么劝酒。这个道理也可想而知，是因为有极重要的事要谈，尚非放怀痛饮之时。罗龙文既有此想法，那就不必徒耗功夫在虚文周旋上；放下酒杯，向胡元规谈入正题：“你昨晚上说，今天必有个结果给我，必是想到小华兄了。”
“是！我在想，小华必有善策，所以连夜派人将他追了回来。三爹有什么话，尽管问。”
胡宗宪点点头“是怎么回事，想来你总告诉小华兄了？”
他问。
“是！”“很好！”胡宗宪端容相问：“小华兄何以教我？”
“不敢，不敢！我也是胡乱出主意，能用不能用，三老爷尽管直言。这不是开得玩笑的事，倘或不能用，我们另想别法，总要想妥当了为止。”
这样的态度，最投胡宗宪的脾胃，击桌称赏：“说得再对也没有！我们只求成功，无分彼此。如果我的看法不妥，亦请直言见告，千万不必客气。”
“是，是！”罗龙文回头又说了两个字：“掩门！”
“喳！”窗外有人应声，接着一阵步伐声远去，垂花门关上了。日将当中，满院花影，静得出奇。
“时间太局促了些。”罗龙文说“只得3天的功夫部署，调兵遣将是无论如何来不及了。我想，力敌不能，只有智取，只有暗算。”
“着！”胡宗宪眼睛发亮“探骊得珠，对路了！”
只不过说得一句“暗算”搏得这样的盛赞，其实过当。这犹之乎说要求胜一样，是句废话，要紧的是须拿出求胜的策略来，光说暗算，想不出暗算的办法，徒托空言，无补实际。
这一点，胡宗宪当然也知道，不过他另有一种想法。胡元规这样郑重其事地推荐罗龙文，此人的智略才干，必有过人之处，自不待言，而在自己这方面，因为别无可用之人，就是得罗龙文的分量更重。既然全部希望都已寄托在此人身上，倒不如虚己以听，倾心倚重，视为“国土”才能期待他殚精竭虑“国士报之”
果然，他的诚恳尊重，使得罗龙文感动了。原来只不过想得可用暗算，而如何暗算还待彼此从长计议。此时自觉义不容辞，于是凝神细思，筹画出一条计策。
“三老爷总看过水浒传？”
“看过。”胡宗宪答道：“不但看过，而且还熟得很。”
“那，我就不必多废话了，直截了当地说吧，以‘吴用智取生辰纲’那一回为蓝本，略师其意，而变通之，大功可成。”
“嗯，嗯！”胡宗宪聚精会神地看着罗龙文“乞道其详。”
“吴用智取生辰纲”是派人乔装卖酒，酒中下了蒙汗药，醉倒夫子，轻易地劫取了为京中贵官上寿的重礼。罗龙文的“略师其意”亦然是在酒中下毒，要变通的是，不能株守一处，凡是可能过的要道，皆须置备毒酒，费事也就在此。
“费事不要紧。”胡宗宪很兴奋的说“此计大妙！小华，你就是智多星吴用。”他又转脸问胡元规：“你说，小华这条计策好不好？”
“计倒是好计。倭寇差不多都是酒鬼，一到人烟稠密的村镇，第一件事就是找酒。不过，他们不爱喝烧酒；要绍兴酒，尤其是‘竹叶青’，像日本的‘滩酒’，最合他们的口味。小华，”胡元规问“你想过没有，酒要分开几处预备；每一处所备的还不能少，少了不管用。这样算起来，总要两三百坛才够，一时哪里去觅？”
“现成！漕船上多的是。”
“着啊！”胡宗宪拍着大腿称赞“小华，你真想得到。”
胡元规也承认自己的顾虑根本不成立——漕船北上，必带私货，最多的就是绍兴酒，在京师称为‘南酒’，极其名贵。而漕船‘春兑秋归’，这一阵子的运河中，船舻相接；莫说两三百坛，再多数倍，亦不难罗致。
“倒是有一层难处，跟漕船上收买绍兴酒，第一、要做得机密，漏了风声，倭寇海盗说不定会起疑心，把戏就玩不成了；第二、买酒得好大一笔银子——”
“三爹，”胡元规打断他的话说“这两件事你老都不必费心。漕船上的头脑，一向有交情，什么事都可以说得通；买酒的银子，我来想法子垫。将来能够由公家拨下来，自然最好；倘或没有地方开支，也不要紧，就算我们报效好了。”
“怎么好意思要你们报效？以我的意思，不但要照数归还你们的垫款；还要好好报你们的功，奏请朝廷重赏，以为酬庸。”
“三爹，千万使不得！”胡元规乱摇着手，神色相当严重“不是我们不识抬举，更不是傲慢无礼，敢于拒绝朝廷的恩赐，只为这一来过于招摇，以后反而不好办事了。”
胡宗宪被提醒了。胡元规与他那班志同道合的伙伴的义举，只是为国家除害，为桑梓雪耻，根本没有功名富贵的念头在内。他们所希望的是心血不白耗，所顾虑的是底蕴泄露，必然招怨，尤其是一招倭寇海盗之怨，可能受到很惨酷的报复。此外也许有人妒功，故意阻挠、打击，更于大局有害。
“是了！‘爱之适足以害之’，正此之谓。”胡宗宪很郑重地保证：“我懂其中的道理了。你们请放心，我决不会泄底。”
“是！”胡元规又说“赵侍郎那里，请三爹亦不要说奇。”这个要求，在胡宗宪有些为难，但考虑结果，还是接受了。
这件事不能不告诉赵文华，否则就如“锦衣夜行”一身光采没人见，也就无功可言。可是又不能和盘托出；至少要隐瞒胡元规和罗龙文的姓名。
要瞒亦很难，当胡宗宪扼要报告完了，赵文华立即追问：“是什么人？肯如此为朝廷出力？”
询问的神色凛然。胡宗宪心想，倘或执意不肯透露，赵文华必然不悦——此人的胸襟狭隘，睚眦之怨必报；惹他着恼，到头来是自己吃亏，未免不智。
好在他的机变极快，随口捏造了一个名字，在百家姓、千字文、三字经的头一句中，各取一字，名为赵玄初“为头的名叫赵玄初，是本地人。”他说。
“这姓赵的，倒是义士。成功了，我要大大抬举他一番。”
“回大人的话，”胡宗宪赶紧声明：“这些人不敢居功。就是赵玄初这个名字，也请大人放在肚子里，不必提起。”
“为什么呢？人生在世，不是图名，就是图利，像他这样出钱出力，白白替朝廷办事，不太傻了吗？”
“其中另有缘故。赵玄初他们那一班人，都受过倭寇海盗的害，故而有此同仇敌忾之心。不过，纵有此心，如果不是遇着有担当的长官，他们也不肯贸然从事，怕的是徒劳无功，甚至无端招怨，反受其害。如今听说大人奉旨视师，都说‘有这样一位贤名久著的钦差替我们作主，就值得大干一番了！’”
这一套现编的说词，是顶足尺加三的高帽子。赵文华听入耳中，喜在心头：“好，好！难得他们深明大义，我一定替他们作主。至于这番功劳，”赵文华拍拍胡宗宪的背“他们谦辞，自然是你老弟当仁不让，这也有我作主。”
“多谢大人栽培。”胡宗宪长揖道谢。
“好好干！”赵文华很兴奋地说“就这一回，便要把张廷彝干倒。”
听得这话，胡宗宪既惊且喜。喜的是干倒张经，总督出缺，虽轮不到自己补上去，但如顺序推升，便有机会；惊的是干倒张经，或会兴起大狱，倘或牵涉到自己，须先站稳脚步。
于是这两天之中，一直萦绕在心头，不知如何处理的一个疑惑，陡地加深。“有件事要跟大人请示。”他说“我们既有谍报，倭寇海盗定期偷袭嘉兴，照道理说，似乎应该通知张总督预先防备。不然，就很难说得过去！”
赵文华被提醒了，心想，岂止很难说得过去？认真追究，便有纵寇深入，陷害同官之嫌，是一行杀头抄家的大罪。到时候，有功便不能报，一报无异自我招供，铁案如山了。
想了好一会，赵文华欣然色喜“有了！”他说“不能不报，不能早报。”
胡宗宪恍然大悟。这八个字奥妙无穷，赵文华真个才足以济其恶，合该张经倒楣。
“你懂我的话不懂？”
“八字真言，开我茅塞。不胜拜服之至。”
“那，你就起个稿我看。”
“是！”胡宗宪坐到书桌后面，伸纸吮笔，略略构思，一挥而就，双手捧了过去。
赵文华接过来一看，上面写的是：
“顷据谍探驰报：贼首汪直勾结拓林倭寇，约万余之众，即将偷袭嘉兴。特行飞咨，务请加意戒备。至敝处兵力虽单，仍勉力堵截。窥贼势趋，大致取道青浦、松江间，附陈鄙见，并希参酌。”下面具有是赵文华的衔名。
“很好。不过要加一句。”
赵文华提笔在“顷据”之下添了一笔：“巡按御史胡宗宪密禀。”这是为他预作报功之地，胡宗宪少不得又要称谢。“今天26，明天27。我晚上派专差送去，28早晨到嘉兴。那时候，说不定赵玄初已经成功了。”
“不会！至少也要到后天中午。”
“喔，那就不是这么办了！”赵文华说“张廷彝后天一早接到消息，马上派队，迎头痛击，白白捡一场大功劳，太便宜他了。‘不能早报’，这个消息得要后天中午送到他手里。”
胡宗宪默不作声。心里却在反复思量，倘或罗龙文计策失效；或者虽有效而不大，大部分的倭寇海盗，仍能直扑嘉兴，肆意荼毒，似乎良心上说不过去。
“怎么样？”赵文华见他发愣，不知是何缘故？“莫非你另有更好的主意？”
“没有，没有！大人的主意高明得很。”胡宗宪急不择言地敷衍着。
“既然你也同意，那就准定这样办！来，来，我们该喝酒了。”
胡宗宪还有许多公事，亟待料理，但不敢不凑赵文华的兴致，欣然相许。
“汝贞，”赵文华脸上的表情变过了，有些忍俊不禁似地：“我们找些有趣的事做，你看怎么样？”
见此光景，胡宗宪约略也猜到了，不外声色之娱，便也装出很高兴的神态说：“好啊！请大人吩咐。”
“唉！这时候用这个称呼，岂不杀风景！你就叫我文华好了。”
“不敢、不敢！”胡宗宪改口称他：“华公！请吩咐。”
“松江也是通都大邑，应该有官妓吧？”
明朝最初跟宋朝一样，征召官妓，视为当朝。尤其是永乐年间，成祖大杀“靖难之变”忠于建文帝的文武臣子，妻妇发交教坊，充作官妓，藉以泄愤。征召这些出身良家，深娴闺训的官妓，等于替皇帝出气，更为法所不禁。譬如宣德年间“三杨”——三位姓杨的“阁老”燕居之暇，亦常召官妓到府中侑酒，逸闻韵事，不一而足，最有名的一个故事是，官妓戏宰相。
这个官妓天生好口才，一言片语，能转移人的喜怒，姓王外号铁嘴。有人跟王铁嘴打赌，说三位杨阁老，德高望重，不苟言笑，如果她能说一句话逗得三杨奇颜一笑，愿输筵一席。
“这有何难哉？”王铁嘴答说“不过三位阁老不召唤，我不能冒冒失失闯入相府去说笑话。就说得他们笑了，你也不知道。”
“那当然！等三阁老大召官妓的那天，就是我们赌东道、见分晓的时候。”
事情很巧，就在说定的那天，相府门官发知单，三阁休沐会饮，遍征官妓伺候。教坊闻命。不敢怠慢，到期催促所有官妓报到，唯独王铁嘴不肯同行，大家道她胆怯，惮于此行，暗暗笑她。
那知日正当中，相府中莺莺燕燕、轮番捧觞上寿之时；王铁嘴打扮得花里胡俏地直闯到筵前。
三阁老无不熟悉王铁嘴，正为她不到在生气，三杨之一的杨荣，大声喝问：“大家都来了，唯独你晚到，架子这么大？”
“不敢！”王铁嘴笑说：“实在是在家读书，读得忘了时候了。”
“你还读书，”杨荣又问：“读的什么书？”
“列女传。”
妓女而读列女传，不是侮辱了古来的才媛贤妇，杨荣随即骂道：“母狗无礼！”
“我是母狗，你是公猴！”
此言一出，三杨相顾大笑。当然不以为忤，不但不忤，而且激赏，因为猴与侯同音，虽戏谑，实在是恭维。
因为有此流传人口的隽闻，所以官妓都讲究口齿伶俐，善能解颐奇闷；其次便是深通曲艺，当筵一歌，能令人浮一大白。至于相貌倒反在其次了。
松江当然也有官妓。既然赵文华有兴，胡宗宪便派人通知教坊：“拣好的送几个来！”
须臾陆续而来，唤到后堂，先问姓名，一个叫玉环，纤纤瘦骨，赵文华说是合该唤做采蘋——唐明皇的梅妃，名叫江采蘋。
一个名为嫣紫，倒是白皙丰腴，大有玉环之风。再一个叫做粉蝶，不舞而善歌；最后来的一个，颜色冠于群芳，胡宗宪笑道：“真所谓后来居上！”
“你坐到胡老爷身边去！”赵文华问道：“叫什么名字？”
“小名叫绿章。红绿的绿，文章的章。”
“这名字倒新鲜。‘绿章夜奏通明殿’，怎的从这句诗上取名字？”
胡宗宪的话还没有完，赵文华急急说道：“由你念的那句诗，我倒想起一件事来了。汝贞，可有善作‘青词’的好手。”
绿章与青词是一回事。向天帝上达的奏疏，用绿色纸张书写，名为“绿章”；绿章中的文字，须用骈文，多用神仙道家的典故，名为“青词”胡宗宪听他这一问，略一沉吟，旋即省悟。当今皇帝不见臣下，只躲在西苑修道，每次设坛建醮，照例要拜表，也就是“绿章夜奏通明殿”自须好手，撰拟青词，凡是做得出色的，无不获得重用。
然而撰拟青词，不是文学优长的臣子，都能一献身手；因为不容易有此机会——当今首辅严嵩以撰青词起家，为了固宠，不许另外有人出头，将他比了下去。因此，赵文华问到这话，其意何居？不能探问明白。
“可是严阁老须物色代笔之人？”
“不是！”不是严嵩找枪手，就是赵文华自己找枪手。他为私进药酒，惹得严嵩大怒，几乎将他逐出“家门”不与义子之列的那个笑话，胡宗宪也听说过，心里在想，赵文华又要不安分了！倘或再次激怒严嵩，必无幸免之理。他们“父子”反目，说不定自己要受池鱼之殃，必得慎重。
“因此，他心目中虽有一位好手——就是与四空和尚交好的绍兴人徐文长，却不愿举荐，只故意装出“谨遵”台命的神情答道：“华公叮嘱，我必紧记在心，物色到了，立刻来禀报。”
“这也不太急，你记在心里就是！绿章，你替我敬胡老爷一杯酒。”
“是！”绿章执壶为胡宗宪满斟了一杯酒“赵大人敬胡老爷的酒。”
“长者赐，不敢辞！”胡宗宪向赵文华说完，一饮而尽，然后亲自高座去回敬。
“寡酒无味！”赵文华看着粉蝶说：“唱个什么有趣好听的？”
“她的小曲唱得好，‘闹五更’、‘哭皇天’、‘挂枝儿’，都出色。”绿章代为做主“就唱挂枝儿吧！”
“挂枝儿当中可有闹五更？”
“闹五更”、“哭皇天”、“‘挂枝儿’当中，不是有一篇五更天？”她对粉蝶说：“你就唱这一篇好了。”
粉蝶点点头，向外招一招手，一直在廊下伺候、在妓家称做“乌师”的乐工，捧着乐谱进屋。先向上磕了头，然后一手将琵琶递与粉蝶，一手拖过一张骨牌凳，坐在下首，用三弦相伴。
赵文华嫌乐工在屋内碍眼，挥一挥手，将他撵了出去；好在玉环也善弹三弦，接替代劳，先合奏了一套很热闹的“将军令”方始由粉蝶唱曲。
“五更天一共五段。粉蝶唱一段，两位贵人饮一杯酒。”
绿章笑道：“可不许赖皮！”
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“阿狗，”他开始谈入正题“你今天是从柘林来？”
“是的。”
“你在柘林多少时候了？”
“有那么半年的功夫。”
“是谁派你去的？”
“这，”阿狗歉然地答说“最好问胡朝奉。”
“好，这一层我不问。”胡宗宪将手按在他的膝上，样子显得很亲切“你有没有什么柘林的消息可以告诉我。”
“有的。”阿狗答道“汪直从日本到柘林了。”
“喔，”胡宗宪张大了眼问“他来干什么？”
“这还没有打听出来。我明天回去，两三天之内，来回报你老。”
“你自己来告诉我？”
“不一定。要看胡朝奉的意思。”
“嗯，嗯！”胡宗宪点点头，用缓慢而清楚的声音说：“我请你替我打听三件事：第一、汪直来干什么？第二、倭寇海盗，共有多少人？分布在哪些地方？第三、他们有什么打算？对官兵是不是怕？”
“是！你老要打听的事，有一件我现在可以说。他们对官兵，早就不怕了；对湖南、广西来的狼土兵，先倒有些怕，自从田州兵吃了败仗，认为不过尔尔，也就不怕了！”
胡宗宪有些惭愧“他们没有尝老祖宗狼土兵的滋味！”他说“狼土兵不是好惹的。”
阿狗笑笑不答，起身告辞，胡宗宪亲自引路，自后园角门将他悄悄送走。临别之际，阿狗有一句交代：“大概后天就有消息。”
“喔，”胡宗宪便问“怎么递到我手里？”
“到时候自然知道。”语声刚终，阿狗已沿着墙脚疾行如飞，影子很快地消失在四合的暮霭之中。
灯下独坐的胡宗宪，将阿狗的神态语言从头细想一遍，始而兴奋，继而苦闷。兴奋的是，倭寇海盗的踪迹行藏，从今可以捉摸了；苦闷的是，知己知彼，却根本谈不到百战百胜。张经心存疑忌，不肯稍分兵权；赤手空拳，如之奈何？倘或将阿狗递来的消息转告张经，不独助人成功，于心不甘，而且张经必会追问，免不了就要泄露胡元规他们的计划，违背了在佛前所作的誓言，等于出卖了共患难的伙伴，绝对不可！
然则，将通路秘密告诉赵文华如何？想想亦是不妥，赵文华好大喜功，做事顾前不顾后，而且有时候口没遮拦，不是可共大机密的人。胡宗宪想起一句成语：“民可使由之，不可使知之。”对赵文华正亦应该持此态度。
想来想去，一筹莫展。到头来只好丢开，且等阿狗的消息来了再说。
到得第三天，赵文华派人相请，胡宗宪都托词婉拒，整天守在公馆里，为的是等候阿狗的音信。
到得傍晚，胡元规翩然而至，胡宗宪喜不可言，以为必有阿狗的消息来。谁知不然！“三爹，”他说“我想请你老去喝酒散散心。”
胡宗宪大失所望；“去你那里喝酒？”
“我那里没有什么好玩。”胡元规向窗外看了一下，不见有人，方始诡秘地低声笑道：“三爹，你老是巡按大人，照例可以微服私访的，是不是？”
话中的意思，是约胡宗宪“微行”这是件有玷官常的事。但想到胡元规的期望很高，肯以有关身家性命的机密大事托付，自己就决不宜过于拘谨。否则他会误会自己胆小怕事，又何敢再寄以腹心？
何况，微服私访是一个合宜的借口，更何况有赵文华在撑腰！这样想下来，他越发觉得无所谓了。因而用兴致勃勃的语声答道：“好啊！我跟你走。”
说走就走，也不换衣服，两人连跟班都不带，安步当车，直向城南而去。
城南比较荒凉，尽是些菜畦果园，胡元规带着他穿过一大片金黄的菜花，只见竹林深处有五、六户人家，一般都是高大的围墙，双扉紧闭，静悄悄地不闻人声，倒是极好的避嚣读书之地。
“到了！”胡元规在东首一家门前站住；这家人家刚粉刷过，黑瓦白墙，分外刺眼。黑油大门上，黄铜门环擦得雪亮；胡元规只叩了一下，里面便有了回音。
“找谁？”
“你开门就知道了。”
开门的是中年女人，既胖而丑，却梳得极漂亮的一个头；一件淡青竹布衫，浆烫得十分挺括。胡宗宪更加明白，勾栏人家的女子，最讲究梳头裹脚，衣饰齐整。这丑胖女人大概是个鸨儿。
“原来是胡二爷！”丑胖女人看着胡宗宪问：“这位老爷是？”
“是特地来看翠翘的。”胡元规有意答非所问“翠翘起来了？”
“早起来了！先是调她的那只宝贝鹦鹉，后来又替猫洗澡、捉跳蚤，弄到这会才梳头。”
“我们就看她梳头去！”
胡元规显然是极熟的熟客，不用什么人带头，便引着胡宗宪穿堂屋到后轩，上楼梯，已有个小丫头闻声在迎候着。
“胡二爷带着客人来了！”小丫头打起门帘，向内通报。“怎么还有客人？”
听得这极清脆的一声时，胡宗宪已走到房门口，恰好与回头相望的王翠翘打个照面。室内光线不好，他只看到一只黑亮的眼睛，两条雪白的膀子。
“啊呀！”王翠翘见是生客，赶紧躲避，披着一头长发，一面往里奔、一面说道：“这个样子怎么见客？胡二爷，请你陪贵客宽坐，我马上就来。”
“不要紧，不要紧！”胡元规说“是自己人，你不必太客气。”
胡宗宪没有在意“自己人”这三个字，姓胡的同族，自然是自己人。而王翠翘却别有意会，而且也猜到了胡宗宪的身分，不愿怠慢贵客，仍旧着意修饰了一番，方始重新现身。这时已是华烛满堂、光晕流转，照映着盛妆的王翠翘，将胡宗宪看得呆了！这样高贵的仪态气度，实在不能令人信她是青楼中人。
“翠翘，”胡元规为她引见：“这位是三老爷！”
王翠翘也不问“贵姓”含笑叫一声：“三老爷！”然后敛手在腰，盈盈下拜。
胡宗宪拱拱手还个礼，等她起身，仔细看了一下，向胡元规翘一翘手指说道：“真正是十分人才。走南到北，可以称得上美人的，没有见过几个，这翠翘姑娘是首屈一指。”
“三老爷夸将得我都不好意思了！”
“三老爷这样夸奖你、捧你，你怎么报答三老爷？”
“自然是好好唱几首‘吴歈’，孝敬三老爷。”
“好！”胡元规觉得很有面子，特意转脸对胡宗宪说：“她的歌喉，不轻一露；琵琶尤其好，得名师真传，真正不同凡响。”
“胡二爷又替我吹嘘了。”王翠翘说：“三老爷，你别听他的！胡二爷会卖流当货，奇铜烂铁也说成金子一样。”
胡宗宪与被调侃的胡元规都笑了。王翠翘却告个罪，翩然出室。这时，胡宗宪才有机会细细打量这间楼厅，名画法帖、古玩旧瓷，样样精致，略略估计一下，光是这些陈设，就非上万银子不办。
“这王翠翘，”胡宗宪问道“到底是什么路数？”
“三爹莫非没有听说过她？”
“在杭州听说过，是个名妓。不过，”胡宗宪指指点点地说“如何能有这样的场面？”
“自然是有个大户在养她。”
“嗯，嗯！”胡宗宪矍然而起“这大户不光是有钱，还很不俗，而且精于赏鉴。”
“三爹好的眼力！”胡元规深深看了他一眼“请过来，有样东西请三爹过目。”
说着，胡元规走到紫檀多宝架前，一探手取下一个黑色福建漆木盒，上有四个金字：“明窗尘影”原来是一盒墨。
揭开盒盖来看，墨的形状无一雷同，葫芦、方胜、一封书、元宝、金钱等等，共计10枚，都用红绫嵌裹，制作得非常讲究。
“好墨！”胡宗宪爱不忍释地“自从离乡背井，还没有见过这样好的墨。不知出于那位名手？”
“三爹，你看背面就知道了。”
背后有一行小金字：“小华手制。”胡宗宪很高兴地说：“久闻我们徽州有个墨工叫罗小华，制墨之精，可以追南唐李廷珪。真个名不虚传。”
“三爹法眼无虚，不过有一点错了，罗小华不是墨工。”胡元规说“三爹在外面做官，20年没有回过家乡，难怪不知道罗小华的底细，此人是个奇人。”他从胡宗宪手里将墨接了过来“这面坐，我跟三爹细谈罗小华。”
罗小华名龙文，是在徽州崛起不久的富翁。徽州多巨贾，或者开典当，或者做盐生意，是怎样发的财，来路十分清楚；唯独罗龙文缘何致富是个迷。有人说他掘着了藏银；有人说他交结海盗，黑吃黑侵吞了一笔寄存的赃银；还有人说他曾经高人传授，会点铁成金的法术。比较可信的说法是，罗龙文少小离家，投身在一家豪富人家做书僮，主人是收藏古玩字画的大名家，因而罗龙文亦精于鉴别，并学到了一手造假字画、假古董的本事，起家即由于此。
此人多才多艺，最为人称道的，就是他制的墨，与黄金同价，一两金子一两墨。还有一样绝技，就极少人知道了，他能入水个把时辰不露面，在水中如何呼吸，就跟他如何发的财一样，皆是个极大的迷。
“这些都还在其次。”胡元规说到这里，脸色变为很严肃了“此人足智多谋，善出奇计，三爹，你可愿意结识此人？”
“哪有不愿之理！”胡宗宪看一看四壁字画“想来此君就是养王翠翘的大户。何不此刻就请来一见？”
“此刻不在，稍停数天，我为三爹引见。不过，”胡元规的神态越发郑重其事“此人心术不正，三爹只可用他的才具，他出的计策能行不能行，千万要自己作主！”
“怎么？”胡宗宪想了一下问道：“莫非他还会劝我谋反不成？”
“这就不敢说了，反正三爹心里有数就是。”
“好！”胡宗宪深深点头“我懂你的意思，用其长，舍其短。”
酒到三分，宾主都深感投机，因而抛却矜持，脱略形迹；胡宗宪虽未到放浪形骸的地步，但已像熟客那样，对王翠翘调笑亲热，不大有顾忌了。
“说你弹得一手好琵琶，唱得一口好吴歈，这该让我见识见识了吧？”
“今天怕不行了！”王翠翘蹙着眉说。
“为什么？”胡元规抢着问。“你看！”王翠翘将右手从胡宗宪的掌握中抽了出来轻轻揉着“这只手都不是我的了，哪里还能弹琵琶？”
“这怪我！握得太久，气血有些停滞了。不要紧，我替你按摩一下好了。”
“算了吧！”王翠翘将右手往怀中一缩，狡黠地笑道：“还想捡我的便宜。”
“这可是冤枉人家了！”胡元规在一旁凑趣“老爷学过按摩，你何妨让他试一试。”
做作过分就无趣了。王翠翘便伸出手去，让胡宗宪将她的手心手背，五指关节都细细捏到。这一下，血脉畅通，五指灵活，王翠翘亦相信胡宗宪真的学过按摩了。
从侍女手中接过琵琶，卸去锦套，王翠翘先取一块干净罗帕，细细抹弦，然后转轴调音。果然入手不凡，叮咚两响，便有高山流水，幽谷鸟鸣的意致；胡宗宪不由得整顿全神，屏息以待。
而王翠翘却从容得很，先喝口茶，润润喉；套上银比甲，抱起琵琶，半掩粉面，却还有两句话交代。
“倭寇猖狂，害得我们百姓家奇人亡；如今大军云集，眼看小鬼、汉奸要有苦头吃了！请三老爷满斟一杯，我弹一曲十面埋伏，替你老下酒。”
“说得痛快！”胡宗宪的意兴更豪了“我干三杯。”
“慢慢！”胡元规看他已有酒意，急忙拦阻“这也是翠翘的‘十面埋伏’，三爹，你当心着了她的道儿。”
“什么话？用不着她十面埋伏，我宁愿自投罗网。温柔陷阱，虽死不辞！”说着，胡宗宪一仰脖子便干了一杯。
这是所谓“越扶越醉”胡元规因为还有正事，便向王翠翘使个眼色，示意她不可再藉故劝酒了。
王翠翘使个会意的眼色，随即拨动琵琶。一开始便是金革之声，仿佛辕门传鼓，点将发兵，弦音轻快爽朗，是那种士饱马腾，跃跃欲试的光景。接下来马蹄声疾，杂以风卷旌旗，猎猎作响，是踏上征途了，这样数番迭奏，渐趋轻缓，终于转成沙沙的步伐声，间或有战马轻嘶、枭鸟惊鸣，宛然黑夜山谷中卷旌旗，包马蹄，啣枚疾走的光景。
侧身静听的胡宗宪刚要发话，只听弦音一变，又转为轻快；王翠翘在十面埋伏中，别出心裁加了一段百鸟朝凰，鸦飞省噪，莺啭燕语，意味着天色已晓。于是蓦地里“铁骑突出刀枪鸣”但见五指如飞，弹打挑抹。闭目静听，似乎人喊马嘶，天摇地动，置身于战场之上。胡宗宪百脉贲张，忍不住睁眼伸手去取酒杯了。
而王翠翘的琵琶“四弦一声如裂帛”收束了战局，转为舒徐宽缓之音，牧马桃林，叱犊平芜，是解甲归田了。胡宗宪的心情也就平伏下来，啜一口酒微笑着，静静地欣赏弦音中那种樵歌渔唱、晚钟悠然的恬适情趣。
“献丑，献丑！”王翠翘戛然而止，放下琵琶，脸上红馥馥地已见汗了。
“辛苦、辛苦！可惜美中不足。”胡宗宪说“没有‘鞭敲金蹬响，人唱凯歌还’的意味。”
“那一来不就痛饮黄龙了？”王翠翘笑着回答，同时望一望胡元规。
“三爹，翠翘是怕你喝醉了，就不能细赏她的歌喉。”
胡宗宪恍然大悟，怪不得她的琵琶每到亢奋激动时，便转为轻柔和缓。原来是怕鼓动了自己的酒兴，不能遏制。这番好意，倒不可辜负。
“痛饮不可，浅斟低唱总不要紧吧？”
“当然！”胡元规问王翠翘“唱个什么俏皮一点的曲子？”王翠翘偏着头想了一下，忽然面露笑容。“有了！”她说“新近请人编了一支门神，倒有点意思。不过唱少白多，只怕不中听。”
“好，好！”胡宗宪首先鼓掌欢迎“吴侬软语，白口也好听！”
王翠翘便重抱琵琶，弹罢过门，启口唱道：“结识私情像门神，恋新弃旧忒忘情。”
“怎的结识私情像门神？”胡元规插了一句嘴。
“呶——”王翠翘用苏州话道白“记得去年大年三十夜，拿我千刷万刷，刷得我心悦诚服；千嘱万嘱，嘱得我一板个正经。我虽然图你糊口之计，你也敬得我介如神，我只望你同心合意，撑立个门庭。有介一起轻薄后生，拿我摸手摸脚，我只是声色弗动；并弗容个闲神野鬼，上你搭个大门——”
道白念到这里，胡宗宪听出味道来了。因为从第三句开始，有了韵脚，也有了板槽，字句多寡不同，念来便快慢有节。抑扬顿挫，轻倩流利，配合拨弦作拍，韵律分明，那就道白亦同歌唱了。
于是，他越发凝神静听，不肯放过一个字，只听王翠翘声情激昂，是为门神在诉苦衷、发牢骚：“我为你受仔许多个烹风露水，带月披星：看奇仔几何檐头贼智；听得仔几何壁缝里个风声。你当初见我颜色新鲜，哪哼个喝彩？装扮花梢，加倍介奉承。阿晓得贴得我筋皮力尽；磨得我头发蓬尘；弗上一年个光景，只思量别恋个新人！”
“妙！”胡宗宪脱口喝彩，趁王翠翘弹过门换气的当儿，向胡元规说道：“句句写门神，句句写怨妇，真妙！”胡元规也是笑容满面，听得津津有味，但王翠翘却是一本正经，做足了责备薄幸的神态：“你道我弗像个仕女；我也道你弗是个善人。就要撵我出去；勿彀张你起介一片个毒心；逼着个残冬腊月，一刻也弗容我留停！你拿个冷水来泼我个身上，我还道是你取笑；拿个筅帚来支我，我也只弗作声；扯奇仔个衣裳，只是忍耐；撕奇仔我个面孔，方才道你是认真！你拿我刮得个干净，铲得个尽情；你做人忒呒没良心！我有介只曲子来里，倒唱来把你听听！”
念到这里，五指擂滚，弦间陡起风雷，王翠翘放开高亢入云的嗓子，唱一支一韵到底，名为玉胞肚的曲子。
“君心忒忍！恋新人浑忘旧人，想旧人昔日曾新，料新人未必常新；新人有日变初心，追悔当初弃旧人。真正是，结识私情像门神，算来只好一年新！”
为逞歌喉，王翠翘在最后一个字上使了个长腔，宛转九曲，高下随心，韵余袅袅，欲断还续之际，轻拨四弦，作了结束，颇有“曲终人不见，江上数峰青”的意味。
“有趣，有趣！说什么铜琵铁琶，大江东去，金樽檀板，杨柳楼前？在我看都不如今天的一曲吴歈。这非浮一大白不可了！”
说着，胡宗宪举杯一饮而尽，又亲自执壶为王翠翘斟酒相劳。而胡元规却有些沉不住气，频频向门外探视，使得胡宗宪不免诧异。
“你在看什么？”
不是看，是在等，等的什么？除胡元规自己以外，便只有王翠翘知道，便即起身说道：“我看看去。”
“三爹，”胡元规这时才说奇“是在等阿狗的消息。应该到了。”
“喔，”胡宗宪立刻停杯不饮“你怎不早说？如今头昏昏的，怎么商量正事？”
“不要紧！”胡元规说“这里厨娘做的醋椒鱼汤最好，正好做一碗来替三爹醒酒。”
一声交代，厨房立刻动手，等将鱼汤端来，王翠翘接踵而至，手里已经持着一封信了。
彼此目视，精神都集中在那封信上，胡元规接过来看了一下，随手递给胡宗宪，信封左上角写着“平安家报”四字，而受信人是个完全陌生的名字，地址亦全不相符，应该寄到松江以北的青浦。
胡宗宪一愣，还未发问，胡元规已先开口：“不错！”
“啊，啊！”胡宗宪也省悟了，是故意使这么个障眼法，以防万一失落，亦不致惹人注意。
但拆开信一看，却真的愣住了，三张信笺，一笔狂草，两榜进士出身的胡宗宪，只字不识，甚至无法分得清那连笔而下的一串墨迹，究竟是几个字。
不过这样的墨迹，作为徽州的胡宗宪，却可以猜想得到，出自哪一种人的手笔。“这不是写当铺的怪字吗？”他问。
胡元规探头一看，果不起然——典当学徒学艺之初，就得练写这种怪字。而所以要用这种局外人不识的怪字，完全是为了顾虑与顾客可能会发生的纠纷而预留后步，譬如质当的是新衣，必写成“油旧奇补”；皮服必写成“光板无毛，缺襟短袖”；宝石玉颇为“假石”；花梨紫檀为“柴木”赎取时固为原物；设或遭遇意外，原物缺损时，顾主可能乘机讹诈，而打到官司，当铺便有当铺为护符。但如交易之初，所当为上好翡翠而写成“假石”顾客非奇口大骂不可；因而发明那种难识的怪字，可以省却无数口舌。
在胡元规，这种怪字，自是入目了然；看完了信，他说：“翠翘，你再叫人替三老爷做一碗鱼汤来！”
一碗尚未喝完，何用再做第二碗？这当然是借故遣走王翠翘。不过，该回避的却并不是她，是怕隔墙有耳，让她去看着窗外可有人在窥探。
王翠翘领悟得他的意思，点点头出屋去巡视。胡元规又停了一会，方始俯身向前，低声说道：“三爹！汪直打算先下手为强，先攻嘉兴。”
“喔，”胡宗宪大为兴奋“是哪一天？”
“四月廿七。由松江、青浦之间，抄小路直扑嘉兴。”
“人呢？有多少人？”
胡元规看一看信答说：“确实数目没有打听出来，估计总在三、四千。”
“三、四千！”胡宗宪说“也不算少了。直扑嘉兴，当然是奔了张总督而来的。”
胡元规不作声，将信折好，递给胡宗宪，然后静静地注视着他。
胡宗宪又苦恼了！敌人的行踪已明，却无能为力，既不愿据实陈告张经，又不能领兵设伏，更不甘眼看汪直奇袭嘉兴而无所作为。因而反向胡元规问计。
“元规，你有什么好法子，能不动官军，而让汪直吃个大苦头？”
“不动官军只怕难以成功。三爹，你何不请赵侍郎作主？”
“不行！”胡宗宪连连摇头“此公成事不足，败事有余。只有我们商量好了，请他出个面，事先跟他讨主意，一定坏事。”
胡元规沉吟了好一会，有了一个计较，脸色顿时轻松了；“三爹，再急也不争在今晚上这一夜。”他说“索性开怀畅饮，‘事大如天醉亦休’，喝醉了好好睡一觉。明天上午我总有结果给三爹就是。”
看他的神态和言语，都是胸有成竹的样子，胡宗宪心中一宽。但也不免纳闷，胡元规既然有了主意，何不此时就说？转念又想，他这样做总有他的道理，不宜追问，免得让他以为自己沉不住气。
于是，真的照胡元规的话，陶然引杯；与去而复转的王翠翘猜拳说笑，到三更天方罢。醉眼迷离，一扶上床便起了鼾声。
这一觉睡得非常酣畅，醒来静思，逐渐记起宵来的光景，回忆到与王翠翘猜拳，鏖战十个回合，连连败北，被灌了三大杯酒的情形，就想不下去了。
而在此以前，胡元规的话，却是清清楚楚地记着，如今就该是他拿主意出来的时候了！一想到此，精神大振，起身揭帐，咳嗽了一声。等他下床刚趿上鞋，房门声响，随即听得有人问道：“三老爹醒了。晚上睡得可好？”
“嗯，嗯，很舒服。”
窗帘僻处，新糊的纸窗上一片明丽的光辉，又是好一个艳阳天气。胡宗宪看那侍女，长身玉立，鬓发如云，不由得有些动情，一伸手揽着她的腰问：“你叫什么？”
“我叫绿珠。”
“嘻！”胡宗宪蹙眉不愉“好好一个大美人儿，怎么取这么一个不祥的名字？”
“祸福无门，唯人自召。石崇如果不是贪财骄恣，又怎会伏法东市，以致于绿珠堕楼。看来不是绿珠这个名字不祥，是因为不幸归了石崇这个不祥之人。”
这几句话使得胡宗宪既惊且敬，满怀绮念，顿时烟消云散。“绿珠，”他放开了手，庄容问道：“你念过书？”
“没有。”
“我不相信。没有念过书，那会晓得石崇、绿珠的典故；而且有这番道人所未道的议论？”
胡宗宪又重重地加了一句：“说什么我也不相信你会没有念过书！”
“识几个字，懂几个典故，算得了什么？”绿珠的语气，有些愤世嫉俗的意味“读书是为了明礼义、知廉耻。三老爷，我落到这般田地，礼义廉耻在哪里？怎么好算读过书？”
“原来你是这么个想法！可敬之至。”胡宗宪肃然起敬地说“想来你是好人家的女儿！又怎会落到这般田地？”
“说来话长。等三老爷闲了，我慢慢说与你听！”绿珠退后两步“我打水来伺候三老爷洗脸。胡二爷等着你老吃早饭呢！”
“对了！我正要找胡二爷。”胡宗宪略想一想说“他是我晚辈，可以不必拘礼，你就请他进来吧！”
胡元规并非独自前来，而将罗龙文带了来见胡宗宪，寒暄一番，便筵席同桌吃饭，罗龙文坐在主位，却不见王翠翘露面。胡宗宪看罗龙文使唤下人的语气态度，恍然有悟，这里根本就是罗龙文的家，或者说，就是他藏娇的金屋。
肴馔虽然丰盛，主人却不怎么劝酒。这个道理也可想而知，是因为有极重要的事要谈，尚非放怀痛饮之时。罗龙文既有此想法，那就不必徒耗功夫在虚文周旋上；放下酒杯，向胡元规谈入正题：“你昨晚上说，今天必有个结果给我，必是想到小华兄了。”
“是！我在想，小华必有善策，所以连夜派人将他追了回来。三爹有什么话，尽管问。”
胡宗宪点点头“是怎么回事，想来你总告诉小华兄了？”
他问。
“是！”“很好！”胡宗宪端容相问：“小华兄何以教我？”
“不敢，不敢！我也是胡乱出主意，能用不能用，三老爷尽管直言。这不是开得玩笑的事，倘或不能用，我们另想别法，总要想妥当了为止。”
这样的态度，最投胡宗宪的脾胃，击桌称赏：“说得再对也没有！我们只求成功，无分彼此。如果我的看法不妥，亦请直言见告，千万不必客气。”
“是，是！”罗龙文回头又说了两个字：“掩门！”
“喳！”窗外有人应声，接着一阵步伐声远去，垂花门关上了。日将当中，满院花影，静得出奇。
“时间太局促了些。”罗龙文说“只得3天的功夫部署，调兵遣将是无论如何来不及了。我想，力敌不能，只有智取，只有暗算。”
“着！”胡宗宪眼睛发亮“探骊得珠，对路了！”
只不过说得一句“暗算”搏得这样的盛赞，其实过当。这犹之乎说要求胜一样，是句废话，要紧的是须拿出求胜的策略来，光说暗算，想不出暗算的办法，徒托空言，无补实际。
这一点，胡宗宪当然也知道，不过他另有一种想法。胡元规这样郑重其事地推荐罗龙文，此人的智略才干，必有过人之处，自不待言，而在自己这方面，因为别无可用之人，就是得罗龙文的分量更重。既然全部希望都已寄托在此人身上，倒不如虚己以听，倾心倚重，视为“国土”才能期待他殚精竭虑“国士报之”
果然，他的诚恳尊重，使得罗龙文感动了。原来只不过想得可用暗算，而如何暗算还待彼此从长计议。此时自觉义不容辞，于是凝神细思，筹画出一条计策。
“三老爷总看过水浒传？”
“看过。”胡宗宪答道：“不但看过，而且还熟得很。”
“那，我就不必多废话了，直截了当地说吧，以‘吴用智取生辰纲’那一回为蓝本，略师其意，而变通之，大功可成。”
“嗯，嗯！”胡宗宪聚精会神地看着罗龙文“乞道其详。”
“吴用智取生辰纲”是派人乔装卖酒，酒中下了蒙汗药，醉倒夫子，轻易地劫取了为京中贵官上寿的重礼。罗龙文的“略师其意”亦然是在酒中下毒，要变通的是，不能株守一处，凡是可能过的要道，皆须置备毒酒，费事也就在此。
“费事不要紧。”胡宗宪很兴奋的说“此计大妙！小华，你就是智多星吴用。”他又转脸问胡元规：“你说，小华这条计策好不好？”
“计倒是好计。倭寇差不多都是酒鬼，一到人烟稠密的村镇，第一件事就是找酒。不过，他们不爱喝烧酒；要绍兴酒，尤其是‘竹叶青’，像日本的‘滩酒’，最合他们的口味。小华，”胡元规问“你想过没有，酒要分开几处预备；每一处所备的还不能少，少了不管用。这样算起来，总要两三百坛才够，一时哪里去觅？”
“现成！漕船上多的是。”
“着啊！”胡宗宪拍着大腿称赞“小华，你真想得到。”
胡元规也承认自己的顾虑根本不成立——漕船北上，必带私货，最多的就是绍兴酒，在京师称为‘南酒’，极其名贵。而漕船‘春兑秋归’，这一阵子的运河中，船舻相接；莫说两三百坛，再多数倍，亦不难罗致。
“倒是有一层难处，跟漕船上收买绍兴酒，第一、要做得机密，漏了风声，倭寇海盗说不定会起疑心，把戏就玩不成了；第二、买酒得好大一笔银子——”
“三爹，”胡元规打断他的话说“这两件事你老都不必费心。漕船上的头脑，一向有交情，什么事都可以说得通；买酒的银子，我来想法子垫。将来能够由公家拨下来，自然最好；倘或没有地方开支，也不要紧，就算我们报效好了。”
“怎么好意思要你们报效？以我的意思，不但要照数归还你们的垫款；还要好好报你们的功，奏请朝廷重赏，以为酬庸。”
“三爹，千万使不得！”胡元规乱摇着手，神色相当严重“不是我们不识抬举，更不是傲慢无礼，敢于拒绝朝廷的恩赐，只为这一来过于招摇，以后反而不好办事了。”
胡宗宪被提醒了。胡元规与他那班志同道合的伙伴的义举，只是为国家除害，为桑梓雪耻，根本没有功名富贵的念头在内。他们所希望的是心血不白耗，所顾虑的是底蕴泄露，必然招怨，尤其是一招倭寇海盗之怨，可能受到很惨酷的报复。此外也许有人妒功，故意阻挠、打击，更于大局有害。
“是了！‘爱之适足以害之’，正此之谓。”胡宗宪很郑重地保证：“我懂其中的道理了。你们请放心，我决不会泄底。”
“是！”胡元规又说“赵侍郎那里，请三爹亦不要说奇。”这个要求，在胡宗宪有些为难，但考虑结果，还是接受了。
这件事不能不告诉赵文华，否则就如“锦衣夜行”一身光采没人见，也就无功可言。可是又不能和盘托出；至少要隐瞒胡元规和罗龙文的姓名。
要瞒亦很难，当胡宗宪扼要报告完了，赵文华立即追问：“是什么人？肯如此为朝廷出力？”
询问的神色凛然。胡宗宪心想，倘或执意不肯透露，赵文华必然不悦——此人的胸襟狭隘，睚眦之怨必报；惹他着恼，到头来是自己吃亏，未免不智。
好在他的机变极快，随口捏造了一个名字，在百家姓、千字文、三字经的头一句中，各取一字，名为赵玄初“为头的名叫赵玄初，是本地人。”他说。
“这姓赵的，倒是义士。成功了，我要大大抬举他一番。”
“回大人的话，”胡宗宪赶紧声明：“这些人不敢居功。就是赵玄初这个名字，也请大人放在肚子里，不必提起。”
“为什么呢？人生在世，不是图名，就是图利，像他这样出钱出力，白白替朝廷办事，不太傻了吗？”
“其中另有缘故。赵玄初他们那一班人，都受过倭寇海盗的害，故而有此同仇敌忾之心。不过，纵有此心，如果不是遇着有担当的长官，他们也不肯贸然从事，怕的是徒劳无功，甚至无端招怨，反受其害。如今听说大人奉旨视师，都说‘有这样一位贤名久著的钦差替我们作主，就值得大干一番了！’”
这一套现编的说词，是顶足尺加三的高帽子。赵文华听入耳中，喜在心头：“好，好！难得他们深明大义，我一定替他们作主。至于这番功劳，”赵文华拍拍胡宗宪的背“他们谦辞，自然是你老弟当仁不让，这也有我作主。”
“多谢大人栽培。”胡宗宪长揖道谢。
“好好干！”赵文华很兴奋地说“就这一回，便要把张廷彝干倒。”
听得这话，胡宗宪既惊且喜。喜的是干倒张经，总督出缺，虽轮不到自己补上去，但如顺序推升，便有机会；惊的是干倒张经，或会兴起大狱，倘或牵涉到自己，须先站稳脚步。
于是这两天之中，一直萦绕在心头，不知如何处理的一个疑惑，陡地加深。“有件事要跟大人请示。”他说“我们既有谍报，倭寇海盗定期偷袭嘉兴，照道理说，似乎应该通知张总督预先防备。不然，就很难说得过去！”
赵文华被提醒了，心想，岂止很难说得过去？认真追究，便有纵寇深入，陷害同官之嫌，是一行杀头抄家的大罪。到时候，有功便不能报，一报无异自我招供，铁案如山了。
想了好一会，赵文华欣然色喜“有了！”他说“不能不报，不能早报。”
胡宗宪恍然大悟。这八个字奥妙无穷，赵文华真个才足以济其恶，合该张经倒楣。
“你懂我的话不懂？”
“八字真言，开我茅塞。不胜拜服之至。”
“那，你就起个稿我看。”
“是！”胡宗宪坐到书桌后面，伸纸吮笔，略略构思，一挥而就，双手捧了过去。
赵文华接过来一看，上面写的是：
“顷据谍探驰报：贼首汪直勾结拓林倭寇，约万余之众，即将偷袭嘉兴。特行飞咨，务请加意戒备。至敝处兵力虽单，仍勉力堵截。窥贼势趋，大致取道青浦、松江间，附陈鄙见，并希参酌。”下面具有是赵文华的衔名。
“很好。不过要加一句。”
赵文华提笔在“顷据”之下添了一笔：“巡按御史胡宗宪密禀。”这是为他预作报功之地，胡宗宪少不得又要称谢。“今天26，明天27。我晚上派专差送去，28早晨到嘉兴。那时候，说不定赵玄初已经成功了。”
“不会！至少也要到后天中午。”
“喔，那就不是这么办了！”赵文华说“张廷彝后天一早接到消息，马上派队，迎头痛击，白白捡一场大功劳，太便宜他了。‘不能早报’，这个消息得要后天中午送到他手里。”
胡宗宪默不作声。心里却在反复思量，倘或罗龙文计策失效；或者虽有效而不大，大部分的倭寇海盗，仍能直扑嘉兴，肆意荼毒，似乎良心上说不过去。
“怎么样？”赵文华见他发愣，不知是何缘故？“莫非你另有更好的主意？”
“没有，没有！大人的主意高明得很。”胡宗宪急不择言地敷衍着。
“既然你也同意，那就准定这样办！来，来，我们该喝酒了。”
胡宗宪还有许多公事，亟待料理，但不敢不凑赵文华的兴致，欣然相许。
“汝贞，”赵文华脸上的表情变过了，有些忍俊不禁似地：“我们找些有趣的事做，你看怎么样？”
见此光景，胡宗宪约略也猜到了，不外声色之娱，便也装出很高兴的神态说：“好啊！请大人吩咐。”
“唉！这时候用这个称呼，岂不杀风景！你就叫我文华好了。”
“不敢、不敢！”胡宗宪改口称他：“华公！请吩咐。”
“松江也是通都大邑，应该有官妓吧？”
明朝最初跟宋朝一样，征召官妓，视为当朝。尤其是永乐年间，成祖大杀“靖难之变”忠于建文帝的文武臣子，妻妇发交教坊，充作官妓，藉以泄愤。征召这些出身良家，深娴闺训的官妓，等于替皇帝出气，更为法所不禁。譬如宣德年间“三杨”——三位姓杨的“阁老”燕居之暇，亦常召官妓到府中侑酒，逸闻韵事，不一而足，最有名的一个故事是，官妓戏宰相。
这个官妓天生好口才，一言片语，能转移人的喜怒，姓王外号铁嘴。有人跟王铁嘴打赌，说三位杨阁老，德高望重，不苟言笑，如果她能说一句话逗得三杨奇颜一笑，愿输筵一席。
“这有何难哉？”王铁嘴答说“不过三位阁老不召唤，我不能冒冒失失闯入相府去说笑话。就说得他们笑了，你也不知道。”
“那当然！等三阁老大召官妓的那天，就是我们赌东道、见分晓的时候。”
事情很巧，就在说定的那天，相府门官发知单，三阁休沐会饮，遍征官妓伺候。教坊闻命。不敢怠慢，到期催促所有官妓报到，唯独王铁嘴不肯同行，大家道她胆怯，惮于此行，暗暗笑她。
那知日正当中，相府中莺莺燕燕、轮番捧觞上寿之时；王铁嘴打扮得花里胡俏地直闯到筵前。
三阁老无不熟悉王铁嘴，正为她不到在生气，三杨之一的杨荣，大声喝问：“大家都来了，唯独你晚到，架子这么大？”
“不敢！”王铁嘴笑说：“实在是在家读书，读得忘了时候了。”
“你还读书，”杨荣又问：“读的什么书？”
“列女传。”
妓女而读列女传，不是侮辱了古来的才媛贤妇，杨荣随即骂道：“母狗无礼！”
“我是母狗，你是公猴！”
此言一出，三杨相顾大笑。当然不以为忤，不但不忤，而且激赏，因为猴与侯同音，虽戏谑，实在是恭维。
因为有此流传人口的隽闻，所以官妓都讲究口齿伶俐，善能解颐奇闷；其次便是深通曲艺，当筵一歌，能令人浮一大白。至于相貌倒反在其次了。
松江当然也有官妓。既然赵文华有兴，胡宗宪便派人通知教坊：“拣好的送几个来！”
须臾陆续而来，唤到后堂，先问姓名，一个叫玉环，纤纤瘦骨，赵文华说是合该唤做采蘋——唐明皇的梅妃，名叫江采蘋。
一个名为嫣紫，倒是白皙丰腴，大有玉环之风。再一个叫做粉蝶，不舞而善歌；最后来的一个，颜色冠于群芳，胡宗宪笑道：“真所谓后来居上！”
“你坐到胡老爷身边去！”赵文华问道：“叫什么名字？”
“小名叫绿章。红绿的绿，文章的章。”
“这名字倒新鲜。‘绿章夜奏通明殿’，怎的从这句诗上取名字？”
胡宗宪的话还没有完，赵文华急急说道：“由你念的那句诗，我倒想起一件事来了。汝贞，可有善作‘青词’的好手。”
绿章与青词是一回事。向天帝上达的奏疏，用绿色纸张书写，名为“绿章”；绿章中的文字，须用骈文，多用神仙道家的典故，名为“青词”胡宗宪听他这一问，略一沉吟，旋即省悟。当今皇帝不见臣下，只躲在西苑修道，每次设坛建醮，照例要拜表，也就是“绿章夜奏通明殿”自须好手，撰拟青词，凡是做得出色的，无不获得重用。
然而撰拟青词，不是文学优长的臣子，都能一献身手；因为不容易有此机会——当今首辅严嵩以撰青词起家，为了固宠，不许另外有人出头，将他比了下去。因此，赵文华问到这话，其意何居？不能探问明白。
“可是严阁老须物色代笔之人？”
“不是！”不是严嵩找枪手，就是赵文华自己找枪手。他为私进药酒，惹得严嵩大怒，几乎将他逐出“家门”不与义子之列的那个笑话，胡宗宪也听说过，心里在想，赵文华又要不安分了！倘或再次激怒严嵩，必无幸免之理。他们“父子”反目，说不定自己要受池鱼之殃，必得慎重。
“因此，他心目中虽有一位好手——就是与四空和尚交好的绍兴人徐文长，却不愿举荐，只故意装出“谨遵”台命的神情答道：“华公叮嘱，我必紧记在心，物色到了，立刻来禀报。”
“这也不太急，你记在心里就是！绿章，你替我敬胡老爷一杯酒。”
“是！”绿章执壶为胡宗宪满斟了一杯酒“赵大人敬胡老爷的酒。”
“长者赐，不敢辞！”胡宗宪向赵文华说完，一饮而尽，然后亲自高座去回敬。
“寡酒无味！”赵文华看着粉蝶说：“唱个什么有趣好听的？”
“她的小曲唱得好，‘闹五更’、‘哭皇天’、‘挂枝儿’，都出色。”绿章代为做主“就唱挂枝儿吧！”
“挂枝儿当中可有闹五更？”
“闹五更”、“哭皇天”、“‘挂枝儿’当中，不是有一篇五更天？”她对粉蝶说：“你就唱这一篇好了。”
粉蝶点点头，向外招一招手，一直在廊下伺候、在妓家称做“乌师”的乐工，捧着乐谱进屋。先向上磕了头，然后一手将琵琶递与粉蝶，一手拖过一张骨牌凳，坐在下首，用三弦相伴。
赵文华嫌乐工在屋内碍眼，挥一挥手，将他撵了出去；好在玉环也善弹三弦，接替代劳，先合奏了一套很热闹的“将军令”方始由粉蝶唱曲。
“五更天一共五段。粉蝶唱一段，两位贵人饮一杯酒。”
绿章笑道：“可不许赖皮！”
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