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/> 看似肃客，等于逐客，阿狗还有些话想问，也只得咽了回去。从原路出门，只听身后关门落闩的声音，顿时像失落了什么似地，两条腿懒懒地重得像缚了铅一样。
他的心很乱，一会儿想到从此要见王翠翘一面都很难！在此尘世，亲如同胞的，只有王翠翘一个。而由于王翠翘的关系，拿徐海亦当作至亲一样。如今一个已遁入空门，一个将远适异国，前途如何，却都难以逆料，自己真个是举目无亲了！
一会又想到王翠翘的警告，与悟能那种弦外有音的暗示，似乎就在这举步之际，便有重重危机隐伏着。意念及此，不自觉地将脚步放得极慢，举足悬空，有些不敢踏下去，仿佛怕误蹈危机似地。同时，也不自觉地举目四顾，怕有人在暗中跟踪窥伺。
谁知真不是疑神疑鬼！就在他这四下张望的当儿，竹林中闪出一个人来，远远地就冲他含笑点头，像招呼老朋友那样地，一直迎了上来。
“尊驾从桐乡来？”那人走到他面前问说。
阿狗先不回答，看一看他问道：“尊姓？”
“敝姓朱。”
“喔！朱爷，”阿狗问说：“有何见教？”
“冒昧之至。”姓朱的问说：“尊驾姓李？”
“是的！”阿狗特意做出坦然的神态“敝姓李，从桐乡来。”
“来到这里有事吗？”
一听这一问，阿狗不觉气往上冲“自然有事！”他傲然答说“你管得着吗？”
“不是我好管闲事，上命差遣，身不由己。李爷，大概我想问你几句话，你也不会理我。说不得只好委屈尊驾，跟我走一趟。”
说着，一掀下摆，腰腿间露出一块红绸巾，阿狗知道，这是特意相示，一把系着红绸子的短刀，插在他腰际。
阿狗自忖，就空手相搏，亦未见得不能制服他那把短刀。可是占了上风，并不见得就能脱身。此人决不是单身一个人，必有接应的人在外面，好汉就怕人多，犯不着吃眼前亏。
因此，他很沉着地问道：“跟你去哪里？”
“到时候你就知道了。”
“你也太霸道了！要我跟你一起走，还不肯说地方。莫非你真的以为我是个软柿子，随便你怎么捏？”
这几句不肯示弱的话很管用，姓朱的即时改容相谢“对不起，对不起，李爷！”他说“我不是敢小看尊驾，实在是有不得已的苦衷。大家都是在江湖上混世的，尊驾卖我一个交情，只走一趟，不必多问。怎么样？”
“这几句还像话！不过，”阿狗越觉得话要说得硬些好“你我素昧平生，还谈不到交情。如果要我卖你一个交情，我可又买些什么呢？”
姓朱的还未答话，竹林中发出暴喝：“头儿，何必跟他多废话！带走就是。”
暴喝未终，姓朱的已转脸大声呵斥：“你懂些什么？江湖的义气岂可不讲？”
竹林中没有声音了。姓朱的却转脸用期待的眼光看着阿狗，意思是以为阿狗会因为他“讲义气”那句话，便不再迫问买卖的条件，慨然相许，随他而去。
哪有这样便宜的事？阿狗心中冷笑，右足往后一退，站了个丁字步，是准备他动武，便好抵挡的意思。
“请吧！”姓朱的说“时候不早了！我请李爷喝一盅。”
“多谢！”阿狗冷冷地说，脚步依然不动。
“李爷，你听我的劝，马上跟我走。”
“你还没有回答我的话。”
“有话好说。这里可不是说话的地方！走！走！城里太白楼，我请你喝酒，再细细告诉你。”
一面说，一面便来拉他的衣服。阿狗是有准备的，不容他近身，便扭腰一闪，同时举手往下一格。姓朱的猝不及防，为他在手腕上砍了一掌。
这一掌很有些力道，疼得姓朱的只是甩手，脸色当然也非常难看了。
“怎么？”他问“你真是敬酒不吃罚酒？”
“只要你说出道理来，我情愿吃罚酒。”
这话软中带硬，姓朱的无计可施，顿一顿足，不耐烦地说：“好吧！你一定要知道。我就告诉你，是赵大人要找你去问话。”
这当然是指赵文华，阿狗故作不解地问：“哪位赵大人？”
“哪位赵大人？你不想想，在这浙江、南直隶、福建一带，有几位官儿，当得起‘大人”的称呼；再想想，还有哪位姓赵的是‘大人’？”
“喔，你是说京里来的赵大人，他找我干什么？”
“谁知道，你最好当面去问他。”
“我不想跟他见面。”阿狗问道：“你刚才不是说，有几句话要问我？想来那就是赵大人要问的；既然如此，你就代赵大人问吧！我一定知无不言，言无不尽。”
这总算是相当合作的态度。姓朱的意思活动了，但还有一层顾虑，怕他太滑，所答的如果是假话，自己无从分辨。
考虑了一会，觉得有个以实证虚的办法可用，就自己知道的先问，如果他答得真实不虚，那么自己不知道的那些事，也可以相信他答得不假。
于是他说：“你是什么时候离开桐乡的？”
“今天一早，太阳出来不久。”
“什么时候到嘉兴的？”
“未牌时分。”
“干什么？”姓朱的却又自己加了一句：“是送王翠翘来看心云老师太？”
“一点不错。”
“你跟王翠翘是何关系？”
“她是我姐姐。”
“你不是姓李吗？”
“对！我们是异姓姐弟。”
“怎会有这样亲的情份？”
“这就说来话长了！”阿狗问道：“我姐姐的出身，想来你知道？”
“知道。”
“那你就懂了。好几年以前，我姐姐在杭州瓦子巷王九妈家，我在那一带打流，人人欺侮我，唯有我这位姐姐照应我。就这样结下了同胞手足样的情份。当然以后还有许多大家在一起的日子，眼前没有功夫细谈，也不必去说它了！”
姓朱的点点头表示满意，然后又问：“王翠翘早不出家，为什么脾气挑在这个时候出家？”
这话问得有些份量，阿狗心想，说实话恐有未便，编假话更无必要，且隐隐约约答一句，看他懂不懂再说。于是他想了一下答说：“不入空门，便入侯门。”
姓朱的倒懂“侯门”这两个字，但会错了意，大为紧张，声色俱厉地问道：“你怎说赵大人看中了王翠翘？”
阿狗愕然！想一想才知道他弄错了人，然而这副神态，却又是欲盖弥彰，明明不打自招，原来赵文华亦在打王翠翘的主意，这倒是意外的收获。
这样想着，又好气、又好笑，定定神答说：“我并没有说赵大人。反正不管哪个侯门看中了她，都没法子了！我姐姐不是带发修行。”
姓朱的一惊“怎么说？”他问。
“我姐姐真的做尼姑了！”阿狗提高了声音，摸一摸头上说：“一根头发都没有了。”
“真的？”
“我骗你干什么？你不信，到庵里去看。”
这是假不了的事。姓朱的满脸懊丧，愣在那里，半晌开不得口。
阿狗却颇有快意之感，心知是姓朱的奉赵文华之命，带着人来图谋王翠翘，不想迟了一步。由此亦见得王翠翘的祝发，确是洞烛先机的明智之举。
“可恨！”姓朱的跳着脚骂“总有一天，放把火烧了它！”
“你要烧庵？”阿狗好奇地问说“为什么？”
姓朱的欲语还休，而终于在诅咒怒骂声中吐露了真相，原来心云老师太真个利害，硬是说一不二地挡住了他不准进门。姓朱的原以为王翠翘就算真的要出家，祝发也不是一半天的事，不妨等着阿狗，问明底蕴，再作道理；谁知就这顷刻之间，王翠翘已达成了心愿。倘或不是心云老师太飨以闭门羹，身在庵中，见机行事，哪怕大闹佛殿，也总能先留得她的一头青丝下来；明日如何，是另一回事，此行的任务总可以交代了。
了解了真相，阿狗在欣慰之余，亦不免心惊，看来赵文华为了王翠翘，会不惜任何手段。但是，令人不解的是，赵文华并非不知王翠翘的艳名早播，何以从前轻轻放过，而一旦想到，网罗如此之急？
这是一个很值得探索的谜。念头一动，立即想到这姓朱的很值得利用，于是态度一变，用安慰的口吻说：“朱爷，事已如此，你不必生气。其实，”他故意迟疑了一下才接下去说：“你早露面倒好了。”
“喔，”姓朱的问“好什么？”
“说老实话，我也不愿我姐姐落发。年纪轻轻，有多少福留着她享，倒说去做了尼姑！我心里也不忍。虽说侯门一入深如海，到底比遁入空门好。既然赵大人有意思，我想——”
“你想！你有什么想法？”姓朱的急急问道“且说来听听！”
“好！不过，这里不是说话的地方。”
“我刚才不是说了，上城里太白楼去。”
“那就走！”阿狗自然而然地变得很亲热了“我作东。”
太白桥头，把盏持螯，饮馔之乐，益发有助于他们化敌为友。姓朱的很坦率地表明了他的身分与任务。
他说他叫朱友仁，原来浪荡无事，有幸结识了赵文华的亲信随从赵忠，被汲引入府，干些不公不私，亦公亦私的杂差。另外一个名叫刘二，是他私人的伙计。
“这次是赵总管派我出来的，专门来钉你的梢，从桐乡一直钉到这里，一路顺利，最后出了毛病，很不好交差。”
“这要怪你！”阿狗完全是极熟的老朋友的口吻“你早露面跟我打交道，我就劝我姐姐不要进庵了。你想，有赵大人那样一条路子，我放着不走，不是太傻了？”
“真的？”
“当然是真的！我骗你干什么？”
“唉！我不知道。”朱友仁懊丧地想了一回，忽又问道：“不过这话不对啊！你刚才说什么你姐姐‘不入空门，便入侯门’；那不也是一条升官发财的路子吗？你又何以不劝劝你姐姐呢？”
“那个侯门不同。第一、远在京城，我姐姐怕水土不服，说什么也不肯；第二，那位阔老糟蹋女人是出了名的，我也不忍心推我姐姐入火坑；第三、送我姐姐到京里，中间还隔着几道手，我也不一定能高攀上。”
“话倒也有点道理。”朱友仁问道：“说了半天，你的那个‘侯门’倒是那一家啊？”
“这一家。”阿狗用筷子蘸着酒，在桌上写了一个“严”字。“是他呀！”朱友仁笑了；笑得很诡秘“真巧！”
“巧？”
“走到一条路上来了！”
原来赵文华亦为严世蕃罗致王翠翘！为此一人，莫非严世蕃托了胡宗宪，又托赵文华？不会的！阿狗在想，严世蕃又不知道王翠翘矢志不从，何必分头函托。然则，胡、赵二人又何以分头进行呢？
这个疑团，还得从朱友仁口中去求解答“你说巧，实在是不巧！”他说“朱爷，我们不打不成相识，你不能交差，我也很难过。我们先把事情弄清楚，看有什么办法，能应付赵总管。”
“你倒很够朋友。不过，我不懂你要弄清楚什么事？”
“是这样的，”阿狗问道：“胡总督那里有个罗师爷，你知道不知道？”
“不就是在桐乡的那个罗师爷吧？”
“对，就是他。严公子要我姐姐进京，就是他接到胡总督的信来关照的。这样一件事，严公子不必郑重其事，托了胡大人又托赵大人吧？”
“你的话不对！我听赵总管说，只托了赵大人。”朱友仁说“事情大概是这样，赵大人拿这件事转托了胡大人——”
赵文华转托胡宗宪，而胡宗宪当时便有难色、率直答说：王翠翘与一般风尘女子不同，未见得肯就范。三军可以夺帅，匹夫妻妇不可夺志，此事若果不成，无法强求。
听这口风，显然有推诿之意，赵文华当然也知道胡宗宪跟徐海的关系，暗中袒护，事不为奇，因而起悔轻率透露了消息。等胡宗宪一辞去，决定独行其是，立即交代赵忠，派出朱友仁来侦察，看有什么方法，可以将王翠翘掌握到手？
听完这段话，阿狗意识到有个重大发现，胡宗宪还是可以信赖的。只是可以信赖到怎样的程度，此时没有功夫去细想，眼前先要为朱友仁划策过关。
转念又想，事已如此，自己能有什么好主意？且敷衍他了事。“朱爷，”他说“你只有一切都推在胡总督身上，说他派人处处给你麻烦。你们只有两个人，怎么斗得过堂堂总督大人？赵总管我知道，也是通情达理的人，绝不会怪你。再说，你也到底打听到了确实消息，身在庵外，能知庵中，也要点本事。说不定赵总管还会夸奖你呢！”
朱友仁听他说得头头是道，细想一想，不能说没有道理，心里一放开，话也说得响了“是啊！”他自己振振有词地说：“人家在落发做尼姑，莫非我奔上去抢人家的剪刀？这件事，我没有啥责任好担的。”
也就因为如此，朱友仁对阿狗越觉得投机。他的酒量很好，而嘉兴螃蟹的肥美，又是名闻遐迩，益助酒兴，彼此快啖豪饮健谈，直吃到太白楼灯火悄然，上了排门，伙计三催四请，方始结束。
“李老弟，”朱友仁大着舌头跌跌冲冲地只推阿狗“你不要跟我抢付帐，今天吃我的！你要抢付帐，你是忘八蛋。”
“好，好！”阿狗唯有顺他的意“我不抢。”
“抢也没有用！这家太白楼敢收你的钱，我明天就放火烧了它！”朱友仁又大声吩咐“你们的螃蟹再替我扎一串，我要带回去。带回去给吴四这个王八蛋吃。”
一听“吴四”二字，薄醉的阿狗，顿觉耳聪目明，精神一振。转念一想，又不免泄气；哪会这么巧，他口中的吴四，就会是作为陈东部下的吴四？
话虽如此，不问个明白，到底不肯死心。暗暗盘算，有了计较；皱着眉将刘二悄悄拉到一边说道：“刘二哥，你们住在哪里？”
“我住在老朱那里。远得很呢！”
“你看他，醉得像一团泥一样，怎么回去？遇着查夜的官儿，他再说两句醉话，麻烦就大了。我看附近找家客栈，将就住一夜，明天再回去。你看好不好？”
“好倒是好。就怕他发酒疯，弄不服贴，我们就一夜不要睡了。”
“这，包在我身上，有法子治他。”阿狗低声笑着说：“叫客栈里弄个骚货来，包他服贴。我告诉你一个秘诀，治酒鬼只要一个字！”
“哪个字？”
“刘二哥，你跟我装傻？你还不懂，就是酒字下面那个字。”
说着又笑又推刘二，是自觉很得意好笑的轻佻样子。笑停了，又附着他的耳朵说：“我们一人也弄一个，出出火！我请你。”
就这片刻，便将刘二收服了。两人扶着一路高唱“海盐腔”的朱友仁，找到一家终夜不关大门的客栈，辟室召妓；先安顿好了朱友仁，商量再作长夜之饮。
“我的酒还不大够。现成有蟹在这里，我们一面吃酒一面等。你看好不好？”
“哪有不好之理？都随你！”
正说着，伙计又找来两个土娼。阿狗一看便说“不好”挥之使去，另外再找！其实，他是有话要问刘二，不愿有第三者在旁边。
“刚才老朱说的吴四，又请人家吃蟹，又骂人家王八蛋，到底是怎么回事？”
“他醉了喜欢骂人，‘王八蛋’不离口的。”刘二答说“吴四是赵总管交代下来，叫他照应的。”
“照应？”阿狗紧接着问“为啥要照应？照应点啥？”
“我不大清楚。”刘二摇摇头“听说是逃犯，不能出头露面，所以叫老朱照应。”
这有点象了！阿狗定神细想了一会，记起吴四相貌的特征，便即按着嘴唇左上方问道：“这个人，可是这里有一粒大痣，痣上有一撮毛？”
“是啊！”刘二惊奇地问说“你认识吴四？”
“岂止认识？我吃过他的大苦头。”阿狗用关切忠告的口吻说：“刘二哥，你可要当心他！吴四这个人阴险得很，专门做出卖朋友的事。”
“我不理他的！这个人的架子很大，没有一个人喜欢他。”
“是啊！他向来象阴沟里的石头又臭又硬。我就不懂赵总管怎么会认识这种人？”
“你倒不要小看他！不理赵总管，听说赵大人还找他去问过话呢！”
这是极重要的一个透露，可惜不能再往下追问。因为店家又找了个流起来，嫣视媚行，极其妖冶，刘二一见眼就直了。如果他不知趣还要问东问西，刘二决不会有心思跟他谈，徒惹厌烦，变成“为德不卒”可就太不聪明了。
这样一想，便笑笑起身“刘二哥，”他说“这个不错！我不耽误你功夫。”
“那么，你呢？”
“我就算了。提起吴四，扫我的兴。”
“那不好意思——。”
“没有什么！”阿狗抢着截断他的话，表现得很慷慨地“今晚上的一切花费，都归我跟店家算，你们就不必管了。”
说完就走，要店家找了个小单间独宿。通宵不寐，心里翻来覆去的一个念头，赵文华为什么要找吴四，吴四跟他又说了些什么？
直到天色将曙时，方始想通。要问吴四跟赵文华说些什么，先要问吴四知道些什么？吴四所知道，而又为赵文华所想知道的，无非是近时以来，桐乡的一切情形。想到徐海由平湖“脱逃”回桐乡时，行迹曾落入吴四眼中一事，阿狗惊出一身冷汗，连床上都躺不住了。
披衣起床，等将房门一开，霜风气面，不由得打了个哆嗦，可是昏昏沉沉的头脑，却是清醒得多了。坐在走廊上静静思索，只觉得这些日子来的所见所闻，以及亲身参与的种种行动，波诡云谲之中，隐藏着种种疑问，内心颇觉不安。“可以去问他！”阿狗想到一个人，不觉脱口自语“对！去问他！”
于是，他也不惊动还在圆襄王之梦的朱友仁和刘二，跟店家结了帐，悄悄出门，直奔总督行辕，求见胡宗宪。
/> 看似肃客，等于逐客，阿狗还有些话想问，也只得咽了回去。从原路出门，只听身后关门落闩的声音，顿时像失落了什么似地，两条腿懒懒地重得像缚了铅一样。
他的心很乱，一会儿想到从此要见王翠翘一面都很难！在此尘世，亲如同胞的，只有王翠翘一个。而由于王翠翘的关系，拿徐海亦当作至亲一样。如今一个已遁入空门，一个将远适异国，前途如何，却都难以逆料，自己真个是举目无亲了！
一会又想到王翠翘的警告，与悟能那种弦外有音的暗示，似乎就在这举步之际，便有重重危机隐伏着。意念及此，不自觉地将脚步放得极慢，举足悬空，有些不敢踏下去，仿佛怕误蹈危机似地。同时，也不自觉地举目四顾，怕有人在暗中跟踪窥伺。
谁知真不是疑神疑鬼！就在他这四下张望的当儿，竹林中闪出一个人来，远远地就冲他含笑点头，像招呼老朋友那样地，一直迎了上来。
“尊驾从桐乡来？”那人走到他面前问说。
阿狗先不回答，看一看他问道：“尊姓？”
“敝姓朱。”
“喔！朱爷，”阿狗问说：“有何见教？”
“冒昧之至。”姓朱的问说：“尊驾姓李？”
“是的！”阿狗特意做出坦然的神态“敝姓李，从桐乡来。”
“来到这里有事吗？”
一听这一问，阿狗不觉气往上冲“自然有事！”他傲然答说“你管得着吗？”
“不是我好管闲事，上命差遣，身不由己。李爷，大概我想问你几句话，你也不会理我。说不得只好委屈尊驾，跟我走一趟。”
说着，一掀下摆，腰腿间露出一块红绸巾，阿狗知道，这是特意相示，一把系着红绸子的短刀，插在他腰际。
阿狗自忖，就空手相搏，亦未见得不能制服他那把短刀。可是占了上风，并不见得就能脱身。此人决不是单身一个人，必有接应的人在外面，好汉就怕人多，犯不着吃眼前亏。
因此，他很沉着地问道：“跟你去哪里？”
“到时候你就知道了。”
“你也太霸道了！要我跟你一起走，还不肯说地方。莫非你真的以为我是个软柿子，随便你怎么捏？”
这几句不肯示弱的话很管用，姓朱的即时改容相谢“对不起，对不起，李爷！”他说“我不是敢小看尊驾，实在是有不得已的苦衷。大家都是在江湖上混世的，尊驾卖我一个交情，只走一趟，不必多问。怎么样？”
“这几句还像话！不过，”阿狗越觉得话要说得硬些好“你我素昧平生，还谈不到交情。如果要我卖你一个交情，我可又买些什么呢？”
姓朱的还未答话，竹林中发出暴喝：“头儿，何必跟他多废话！带走就是。”
暴喝未终，姓朱的已转脸大声呵斥：“你懂些什么？江湖的义气岂可不讲？”
竹林中没有声音了。姓朱的却转脸用期待的眼光看着阿狗，意思是以为阿狗会因为他“讲义气”那句话，便不再迫问买卖的条件，慨然相许，随他而去。
哪有这样便宜的事？阿狗心中冷笑，右足往后一退，站了个丁字步，是准备他动武，便好抵挡的意思。
“请吧！”姓朱的说“时候不早了！我请李爷喝一盅。”
“多谢！”阿狗冷冷地说，脚步依然不动。
“李爷，你听我的劝，马上跟我走。”
“你还没有回答我的话。”
“有话好说。这里可不是说话的地方！走！走！城里太白楼，我请你喝酒，再细细告诉你。”
一面说，一面便来拉他的衣服。阿狗是有准备的，不容他近身，便扭腰一闪，同时举手往下一格。姓朱的猝不及防，为他在手腕上砍了一掌。
这一掌很有些力道，疼得姓朱的只是甩手，脸色当然也非常难看了。
“怎么？”他问“你真是敬酒不吃罚酒？”
“只要你说出道理来，我情愿吃罚酒。”
这话软中带硬，姓朱的无计可施，顿一顿足，不耐烦地说：“好吧！你一定要知道。我就告诉你，是赵大人要找你去问话。”
这当然是指赵文华，阿狗故作不解地问：“哪位赵大人？”
“哪位赵大人？你不想想，在这浙江、南直隶、福建一带，有几位官儿，当得起‘大人”的称呼；再想想，还有哪位姓赵的是‘大人’？”
“喔，你是说京里来的赵大人，他找我干什么？”
“谁知道，你最好当面去问他。”
“我不想跟他见面。”阿狗问道：“你刚才不是说，有几句话要问我？想来那就是赵大人要问的；既然如此，你就代赵大人问吧！我一定知无不言，言无不尽。”
这总算是相当合作的态度。姓朱的意思活动了，但还有一层顾虑，怕他太滑，所答的如果是假话，自己无从分辨。
考虑了一会，觉得有个以实证虚的办法可用，就自己知道的先问，如果他答得真实不虚，那么自己不知道的那些事，也可以相信他答得不假。
于是他说：“你是什么时候离开桐乡的？”
“今天一早，太阳出来不久。”
“什么时候到嘉兴的？”
“未牌时分。”
“干什么？”姓朱的却又自己加了一句：“是送王翠翘来看心云老师太？”
“一点不错。”
“你跟王翠翘是何关系？”
“她是我姐姐。”
“你不是姓李吗？”
“对！我们是异姓姐弟。”
“怎会有这样亲的情份？”
“这就说来话长了！”阿狗问道：“我姐姐的出身，想来你知道？”
“知道。”
“那你就懂了。好几年以前，我姐姐在杭州瓦子巷王九妈家，我在那一带打流，人人欺侮我，唯有我这位姐姐照应我。就这样结下了同胞手足样的情份。当然以后还有许多大家在一起的日子，眼前没有功夫细谈，也不必去说它了！”
姓朱的点点头表示满意，然后又问：“王翠翘早不出家，为什么脾气挑在这个时候出家？”
这话问得有些份量，阿狗心想，说实话恐有未便，编假话更无必要，且隐隐约约答一句，看他懂不懂再说。于是他想了一下答说：“不入空门，便入侯门。”
姓朱的倒懂“侯门”这两个字，但会错了意，大为紧张，声色俱厉地问道：“你怎说赵大人看中了王翠翘？”
阿狗愕然！想一想才知道他弄错了人，然而这副神态，却又是欲盖弥彰，明明不打自招，原来赵文华亦在打王翠翘的主意，这倒是意外的收获。
这样想着，又好气、又好笑，定定神答说：“我并没有说赵大人。反正不管哪个侯门看中了她，都没法子了！我姐姐不是带发修行。”
姓朱的一惊“怎么说？”他问。
“我姐姐真的做尼姑了！”阿狗提高了声音，摸一摸头上说：“一根头发都没有了。”
“真的？”
“我骗你干什么？你不信，到庵里去看。”
这是假不了的事。姓朱的满脸懊丧，愣在那里，半晌开不得口。
阿狗却颇有快意之感，心知是姓朱的奉赵文华之命，带着人来图谋王翠翘，不想迟了一步。由此亦见得王翠翘的祝发，确是洞烛先机的明智之举。
“可恨！”姓朱的跳着脚骂“总有一天，放把火烧了它！”
“你要烧庵？”阿狗好奇地问说“为什么？”
姓朱的欲语还休，而终于在诅咒怒骂声中吐露了真相，原来心云老师太真个利害，硬是说一不二地挡住了他不准进门。姓朱的原以为王翠翘就算真的要出家，祝发也不是一半天的事，不妨等着阿狗，问明底蕴，再作道理；谁知就这顷刻之间，王翠翘已达成了心愿。倘或不是心云老师太飨以闭门羹，身在庵中，见机行事，哪怕大闹佛殿，也总能先留得她的一头青丝下来；明日如何，是另一回事，此行的任务总可以交代了。
了解了真相，阿狗在欣慰之余，亦不免心惊，看来赵文华为了王翠翘，会不惜任何手段。但是，令人不解的是，赵文华并非不知王翠翘的艳名早播，何以从前轻轻放过，而一旦想到，网罗如此之急？
这是一个很值得探索的谜。念头一动，立即想到这姓朱的很值得利用，于是态度一变，用安慰的口吻说：“朱爷，事已如此，你不必生气。其实，”他故意迟疑了一下才接下去说：“你早露面倒好了。”
“喔，”姓朱的问“好什么？”
“说老实话，我也不愿我姐姐落发。年纪轻轻，有多少福留着她享，倒说去做了尼姑！我心里也不忍。虽说侯门一入深如海，到底比遁入空门好。既然赵大人有意思，我想——”
“你想！你有什么想法？”姓朱的急急问道“且说来听听！”
“好！不过，这里不是说话的地方。”
“我刚才不是说了，上城里太白楼去。”
“那就走！”阿狗自然而然地变得很亲热了“我作东。”
太白桥头，把盏持螯，饮馔之乐，益发有助于他们化敌为友。姓朱的很坦率地表明了他的身分与任务。
他说他叫朱友仁，原来浪荡无事，有幸结识了赵文华的亲信随从赵忠，被汲引入府，干些不公不私，亦公亦私的杂差。另外一个名叫刘二，是他私人的伙计。
“这次是赵总管派我出来的，专门来钉你的梢，从桐乡一直钉到这里，一路顺利，最后出了毛病，很不好交差。”
“这要怪你！”阿狗完全是极熟的老朋友的口吻“你早露面跟我打交道，我就劝我姐姐不要进庵了。你想，有赵大人那样一条路子，我放着不走，不是太傻了？”
“真的？”
“当然是真的！我骗你干什么？”
“唉！我不知道。”朱友仁懊丧地想了一回，忽又问道：“不过这话不对啊！你刚才说什么你姐姐‘不入空门，便入侯门’；那不也是一条升官发财的路子吗？你又何以不劝劝你姐姐呢？”
“那个侯门不同。第一、远在京城，我姐姐怕水土不服，说什么也不肯；第二，那位阔老糟蹋女人是出了名的，我也不忍心推我姐姐入火坑；第三、送我姐姐到京里，中间还隔着几道手，我也不一定能高攀上。”
“话倒也有点道理。”朱友仁问道：“说了半天，你的那个‘侯门’倒是那一家啊？”
“这一家。”阿狗用筷子蘸着酒，在桌上写了一个“严”字。“是他呀！”朱友仁笑了；笑得很诡秘“真巧！”
“巧？”
“走到一条路上来了！”
原来赵文华亦为严世蕃罗致王翠翘！为此一人，莫非严世蕃托了胡宗宪，又托赵文华？不会的！阿狗在想，严世蕃又不知道王翠翘矢志不从，何必分头函托。然则，胡、赵二人又何以分头进行呢？
这个疑团，还得从朱友仁口中去求解答“你说巧，实在是不巧！”他说“朱爷，我们不打不成相识，你不能交差，我也很难过。我们先把事情弄清楚，看有什么办法，能应付赵总管。”
“你倒很够朋友。不过，我不懂你要弄清楚什么事？”
“是这样的，”阿狗问道：“胡总督那里有个罗师爷，你知道不知道？”
“不就是在桐乡的那个罗师爷吧？”
“对，就是他。严公子要我姐姐进京，就是他接到胡总督的信来关照的。这样一件事，严公子不必郑重其事，托了胡大人又托赵大人吧？”
“你的话不对！我听赵总管说，只托了赵大人。”朱友仁说“事情大概是这样，赵大人拿这件事转托了胡大人——”
赵文华转托胡宗宪，而胡宗宪当时便有难色、率直答说：王翠翘与一般风尘女子不同，未见得肯就范。三军可以夺帅，匹夫妻妇不可夺志，此事若果不成，无法强求。
听这口风，显然有推诿之意，赵文华当然也知道胡宗宪跟徐海的关系，暗中袒护，事不为奇，因而起悔轻率透露了消息。等胡宗宪一辞去，决定独行其是，立即交代赵忠，派出朱友仁来侦察，看有什么方法，可以将王翠翘掌握到手？
听完这段话，阿狗意识到有个重大发现，胡宗宪还是可以信赖的。只是可以信赖到怎样的程度，此时没有功夫去细想，眼前先要为朱友仁划策过关。
转念又想，事已如此，自己能有什么好主意？且敷衍他了事。“朱爷，”他说“你只有一切都推在胡总督身上，说他派人处处给你麻烦。你们只有两个人，怎么斗得过堂堂总督大人？赵总管我知道，也是通情达理的人，绝不会怪你。再说，你也到底打听到了确实消息，身在庵外，能知庵中，也要点本事。说不定赵总管还会夸奖你呢！”
朱友仁听他说得头头是道，细想一想，不能说没有道理，心里一放开，话也说得响了“是啊！”他自己振振有词地说：“人家在落发做尼姑，莫非我奔上去抢人家的剪刀？这件事，我没有啥责任好担的。”
也就因为如此，朱友仁对阿狗越觉得投机。他的酒量很好，而嘉兴螃蟹的肥美，又是名闻遐迩，益助酒兴，彼此快啖豪饮健谈，直吃到太白楼灯火悄然，上了排门，伙计三催四请，方始结束。
“李老弟，”朱友仁大着舌头跌跌冲冲地只推阿狗“你不要跟我抢付帐，今天吃我的！你要抢付帐，你是忘八蛋。”
“好，好！”阿狗唯有顺他的意“我不抢。”
“抢也没有用！这家太白楼敢收你的钱，我明天就放火烧了它！”朱友仁又大声吩咐“你们的螃蟹再替我扎一串，我要带回去。带回去给吴四这个王八蛋吃。”
一听“吴四”二字，薄醉的阿狗，顿觉耳聪目明，精神一振。转念一想，又不免泄气；哪会这么巧，他口中的吴四，就会是作为陈东部下的吴四？
话虽如此，不问个明白，到底不肯死心。暗暗盘算，有了计较；皱着眉将刘二悄悄拉到一边说道：“刘二哥，你们住在哪里？”
“我住在老朱那里。远得很呢！”
“你看他，醉得像一团泥一样，怎么回去？遇着查夜的官儿，他再说两句醉话，麻烦就大了。我看附近找家客栈，将就住一夜，明天再回去。你看好不好？”
“好倒是好。就怕他发酒疯，弄不服贴，我们就一夜不要睡了。”
“这，包在我身上，有法子治他。”阿狗低声笑着说：“叫客栈里弄个骚货来，包他服贴。我告诉你一个秘诀，治酒鬼只要一个字！”
“哪个字？”
“刘二哥，你跟我装傻？你还不懂，就是酒字下面那个字。”
说着又笑又推刘二，是自觉很得意好笑的轻佻样子。笑停了，又附着他的耳朵说：“我们一人也弄一个，出出火！我请你。”
就这片刻，便将刘二收服了。两人扶着一路高唱“海盐腔”的朱友仁，找到一家终夜不关大门的客栈，辟室召妓；先安顿好了朱友仁，商量再作长夜之饮。
“我的酒还不大够。现成有蟹在这里，我们一面吃酒一面等。你看好不好？”
“哪有不好之理？都随你！”
正说着，伙计又找来两个土娼。阿狗一看便说“不好”挥之使去，另外再找！其实，他是有话要问刘二，不愿有第三者在旁边。
“刚才老朱说的吴四，又请人家吃蟹，又骂人家王八蛋，到底是怎么回事？”
“他醉了喜欢骂人，‘王八蛋’不离口的。”刘二答说“吴四是赵总管交代下来，叫他照应的。”
“照应？”阿狗紧接着问“为啥要照应？照应点啥？”
“我不大清楚。”刘二摇摇头“听说是逃犯，不能出头露面，所以叫老朱照应。”
这有点象了！阿狗定神细想了一会，记起吴四相貌的特征，便即按着嘴唇左上方问道：“这个人，可是这里有一粒大痣，痣上有一撮毛？”
“是啊！”刘二惊奇地问说“你认识吴四？”
“岂止认识？我吃过他的大苦头。”阿狗用关切忠告的口吻说：“刘二哥，你可要当心他！吴四这个人阴险得很，专门做出卖朋友的事。”
“我不理他的！这个人的架子很大，没有一个人喜欢他。”
“是啊！他向来象阴沟里的石头又臭又硬。我就不懂赵总管怎么会认识这种人？”
“你倒不要小看他！不理赵总管，听说赵大人还找他去问过话呢！”
这是极重要的一个透露，可惜不能再往下追问。因为店家又找了个流起来，嫣视媚行，极其妖冶，刘二一见眼就直了。如果他不知趣还要问东问西，刘二决不会有心思跟他谈，徒惹厌烦，变成“为德不卒”可就太不聪明了。
这样一想，便笑笑起身“刘二哥，”他说“这个不错！我不耽误你功夫。”
“那么，你呢？”
“我就算了。提起吴四，扫我的兴。”
“那不好意思——。”
“没有什么！”阿狗抢着截断他的话，表现得很慷慨地“今晚上的一切花费，都归我跟店家算，你们就不必管了。”
说完就走，要店家找了个小单间独宿。通宵不寐，心里翻来覆去的一个念头，赵文华为什么要找吴四，吴四跟他又说了些什么？
直到天色将曙时，方始想通。要问吴四跟赵文华说些什么，先要问吴四知道些什么？吴四所知道，而又为赵文华所想知道的，无非是近时以来，桐乡的一切情形。想到徐海由平湖“脱逃”回桐乡时，行迹曾落入吴四眼中一事，阿狗惊出一身冷汗，连床上都躺不住了。
披衣起床，等将房门一开，霜风气面，不由得打了个哆嗦，可是昏昏沉沉的头脑，却是清醒得多了。坐在走廊上静静思索，只觉得这些日子来的所见所闻，以及亲身参与的种种行动，波诡云谲之中，隐藏着种种疑问，内心颇觉不安。“可以去问他！”阿狗想到一个人，不觉脱口自语“对！去问他！”
于是，他也不惊动还在圆襄王之梦的朱友仁和刘二，跟店家结了帐，悄悄出门，直奔总督行辕，求见胡宗宪。