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什么都可以！副执事长大人,只要让我留在利维坦,调我到哪一个岗位都可以！一切都是我的不对,如果您能够原谅我的……”退役士兵的话没能说完,他的瞳孔突然涣散了,身体像一截木桩一样沉重地栽倒在地,鼻子砸在地面上爆出血花。
“清理一下。”副执事长厌烦地挥挥手,“角色死亡,植入终端就必须要销毁,这是利维坦的基本规则,居然蠢到向我求情……美国人,哼。”他翘起的尾指轻轻推动万象手柄,悬浮于大厅上空的移动平台开始前进,“局长,你是不是应该做出点什么反应？”
一个中年白种人立刻从屏幕后站立起来,紧张地回答道：“是的,我会负起责任,副执事长大人！第42号候选者确实惹了很多麻烦,我会立即调动力量将他彻底抹杀！”
“唔,给你一周。不,给我五天时间,五天以后如果42号候选者没有消失,消失的就是你,亲爱的局长大人。”副执事长丢下一句话,浮空平台灵巧地转了个弯,平稳地飞向另一个房间。
局长抹一把额头的冷汗,大喊道：“叫杂役把地上这个蠢货拖出去！将42号的优先级调至最高！现在谁不在执勤状态？去‘黑室’请顾问们上线,看来必须借助他们的力量了！”
“第三层的顾问吗？可是……”一名穿着深蓝色制服的操作人员站起来犹豫道。
“没错,吉尔斯,去唤醒他们吧,一切后果由我承担。”局长深深地皱着眉头。
名为吉尔斯的操作人员为难地点点头,还是离开位置,沿着浅蓝色与灰色相间的通道走入相邻的房间,不足五平米的小房间空空荡荡的没有任何摆设,他按下一个按钮,房间发出轻微震动,开始沿着深井向下移动。十秒钟后,电梯房停止运动,滑动门缓缓开启,操作人员咽了一口唾沫。
门外是彻底的黑暗。如同创世纪之前的一片混沌,这里没有任何光的存在,房间顶部的几盏led射灯将微弱的光芒投射出去,勉强照亮三步之内的地板。吉尔斯鼓足勇气迈出第一步,走出几步之后,电梯门在身后关闭,光束立刻变得狭窄起来,随后彻底消失。
黑暗将他吞噬。这是彻底的黑室,四周没有任何一丝光芒,巨大的孤寂感立刻开始侵蚀吉尔斯的心脏,这让他不由自主大喊起来：“顾问先生！顾问先生！我是利维坦第三局的吉尔斯,局长请您……”话喊了半截,他才发现自己的声音变得极其怪异,与平时完全不同。这时他忽然响起,这个房间的墙壁是用吸音能力极强的高分子蜂窝材料制成的,音波不会在墙壁上形成漫反射,自己听到的声音是通过骨骼传导而来的,实际上耳朵根本听不见回馈的音波。
这里没有光,没有声,没有气味,每个角落的换气装置都有活性炭吸附结构,将空气净化得无色无味,温度是最适宜人类生存的二十四摄氏度,湿度是百分之四十七,在这里人不会感觉寒冷或燥热,裸露在外的皮肤如同浸泡在温水中一样舒适,舒适到毫无感觉。在这种环境中待上几个小时,人就会被自己来自自己体内的各种声音、气味、感觉和幻想折磨得发疯。
喉结滚动,吉尔斯再次咽下唾液。他努力回想着黑室的地形图,向前走七步,向右转九十度,再前进五步,应该就能找到第一位顾问的冰棺。话虽如此,但黑暗中完全无法判断前进方向,小心翼翼地前进了几步,吉尔斯的右脚就踢到了坚硬的钢铁物件,痛得闷哼一声。从位置判断,他应该是向左偏离了一米左右,吉尔斯摸索着钢制构件,向右转身,修正方向后走了几步,幸运地摸到了一具冰凉的棺材。
无论里面躺着死人还是活人,“棺材”这个词总是让人产生不好的联想,吉尔斯心惊胆战地摸索前进,手指从光滑的金属棺盖上滑过。终于,他在棺材尽头处摸到一根金属圆柱,在圆柱顶端找到操作平台,那上面有着密密麻麻的按钮、手柄好额开关。吉尔斯再三确认按钮的位置,完成了一套相当复杂的操作,最后重重地按下最右侧的按钮,听到电磁阀门发出“咔哒”一声响,立刻后退两步,屏住呼吸望着眼前的一片黑暗。
电动机的嗡嗡噪声响起,接着是机件滑动声、限位器解锁声、喷气声和液体流动声,一丝寒意扑面而来,立刻被空气调节系统喷出的暖风涡流驱散。电磁阀再次发出“咔哒”一声,一切噪声在瞬间消失,吉尔斯的手指在颤抖,就算尽力瞪大眼睛,也看不到眼前发生了什么事情。恐怖片的情节接踵而来,他感到随时可能有一张腐烂的脸孔出现在眼前,或者一只滑腻冰凉的手触摸他的脖颈。
但什么都没有。整整十分钟,他独自站在黑暗里,等待冰棺的主人醒来。但当声音传来的时候,他还是吓了一大跳,剧烈跳动的心脏几乎跃出胸腔。
“为什么打扰我？”
一个极其干涩、扭曲的男声一字一顿地说道,用的是很不标准的英语。
吉尔斯用手捂住胸口,打着寒颤回答道：“顾问、顾问先生,我是利维坦第三局的吉尔斯·艾伯斯坦,局长命令我唤醒你们,参加、参加对候选者的围剿……”
“仅有我,还是所有人？”从冰冻中复活的顾问静了一会儿才开口。
“所有人。”吉尔斯战战兢兢地回答。
由于两个人面对面站着,对话得以进行下去,不被吸声设备所消除。忽然哗啦啦的液体声传来,粘稠的液体滴滴答答落在水中,发出清脆的鸣响,吉尔斯不由又后退一步,他知道顾问在他的冰棺中坐了起来。
“知道了。”顾问疲惫地说道,“我会唤醒其他人。”
“那么……我可以走了吗？”吉尔斯小心翼翼道。
“去。”顾问结束了这段对话。
吉尔斯连滚带爬地沿着来路冲去,这次方向又产生了偏差,重重地撞在钢构件上,但他顾不上呼痛,手足并用向印象中电梯的方向爬去。当摸到平整的墙壁时,他的心情感觉到巨大的放松,而找到电梯按钮的一瞬间,他的整个灵魂都在歌唱。滑动门缓缓开启,为了不打扰顾问,电梯内的灯光并未开启,吉尔斯扑进电梯,按下上升按钮,坐倒在角落里大口喘息。
十秒钟后,电梯门再次开启,刺眼的光明将他笼罩,吉尔斯流着眼泪露出笑容。
“坐个电梯有那么夸张吗？”两名第一局操作员从通道旁路过,一个人面露怪异的表情。
“嘘……他是去请大人物的,你可不知道那有多恐怖。”另一个做了个噤声的手势。
“哦……但愿咱们局不会有那一天,有的话也别轮上你我。”第一个人恍然大悟道。
第三局局长如困兽一样在大厅中央转来转去,看到吉尔斯慢慢走来,迎上去问道：“完成唤醒了吗？”
“按照操作规程,唤醒了第一位顾问。”吉尔斯喘着气答道,“我始终不理解,为什么不能远程唤醒呢……”
“顾问是非常珍贵的武器,同时敏感而脆弱,从安全的角度来讲这个流程是必须的。辛苦了。”局长紧缩的眉头没有舒展,用手拍拍吉尔斯的肩膀以示鼓励。
在黑屋里,第一位顾问花了十五分钟才摆脱浅度冬眠带来的无力感,缓缓挪动双腿从棺材中走出来,连续开启了第二、第三、第四具冰棺。冷气释放使得空气调节系统加大功率,接着除湿机也开始工作,一时间屋里显得有些嘈杂,第一顾问回到自己的棺材,用滴水的手烦躁地捂住耳朵。
终于复苏流程结束了,黑屋中安静下来,第一顾问通过神经接口向其他三位顾问发布了指令信号,接着躺了下来。棺盖缓缓关闭,液态氧化氟碳开始注入棺材,液体从鼻孔灌入肺部,液态呼吸替换了气态呼吸。
在这个完全剥夺感官的棺材里,第一顾问联通了量子网络,登陆了“世界”。在那个世界,一位大人物的瞳孔放大,接着恢复清明。他望着座下万千叩拜的臣民,轻轻叹了一口气。
第44章沉眠之君王（中）
直到走进睢阳城之前,约纳都没有真切感觉来到了东方,这片传说中的大陆对他来说太过遥远,站在蓝天与碧草之间,他并未意识到悬在头顶是完全不同于故乡的辽阔青空。西大陆文明是整个世界的运行基础,深远影响着炎热的南大陆和冰封的北大陆,但随着对东方大陆的认识加深,学者们开始意识到独居一隅的东方才是世界文明的原点。近些年随着西方、南方时局不断恶化,五大行会除了蒸汽傀儡术士协会总部还留距离与火山之国埃克巴塔纳不远的瞿维什提,其他四个全部将总部搬迁至相对和平的东方大陆,可以说东方现在成了世界魔法、占星术士、数理学与宗教的真正核心。
“占星术士协会总部就在睢阳城。那么其他几个协会呢？”听着埃利奥特的讲解,约纳不由问道。
“据我们所知——这些情报是在离珠旅舍中收集来的,准确性亟待检验——圣公会总部在汶上、数理学士总部在须昌,而魔法师协会总部在‘黑城’平阴,也就是龙姬小姐的家乡。”玫瑰骑士望了东方女人一眼,看她似乎并不介意,才说出这座城市的名字。
——也是阿赛的家乡。约纳在心里补充道。“我还是不太了解东方大陆的格局,这里一共有六个大国对吧,最南方的是南商国,都城睢阳,其他的国家呢？如果有本《东大陆地理测算》之类的书就好了。”他一头雾水地提出问题。
“一言难尽。”龙姬淡淡地说道,结束了这场对话。
干草叉小队这时已经来到了睢阳城下。在穿过睢阳城防军士兵组成的封锁线时,占星术士感觉很紧张,可埃利奥特说不必停下与士兵交谈,径直穿过去就好,这条封锁线是防备外面的人进入草原的,可里面的人出去,肯定不在禁止之列。就这样,怀着惴惴的心情,17岁少年望着那些顶盔贯甲的骑兵,慢慢从他们身边走过,这些精锐军兵并没有在意从身后走来的小小队伍,甚至没有人向身上沾血的干草叉成员投来好奇的眼光。
走到城门前,看到城门楼的飞檐、斗拱、碧绿琉璃瓦,看到城门前高高的旗杆(旗杆上悬挂着什么东西,看起来很像是一颗风干的人头),看到嵌满黄铜门钉、半开半掩的巨大朱漆木门,看到手执刀枪斧钺肃立两旁的面貌严肃带甲士兵,看到穿着青布衫、免裆裤、白布袜、黑布鞋、不管男女老少都有一头长长黑发的南商人川流不息进出城门,看到城门张贴的黄纸告示和纸上看不懂的东方文字,看到菜农独轮车上沾着露水的新鲜蔬菜和行脚商人背上沉重的蓝布包袱,约纳这回才算领略了“东方”这两个字的韵味所在。他敬畏地低叹一声：“只是看书的话,完全想象不出东方的样子,原来世界上还有这样的地方和这样的人存在呢……”
“少见多怪。”丹尼·斯图尔特鼻孔喷出不屑的嗤嗤声,“我们无尽沙海的水手来自世界各地,从小我就对东方大陆无比了解,可谓真正的‘东方通’啦！若不是龙姬……龙姬小姐在这儿,我完全可以充当大家的向导和翻译咧！作为无尽沙海最好的水手、搬运工、枪手、测量员和翻译官……”
“埃利埃利,那是干什么的？”锡比指着城门口的一桩物事问道。那是搁在柏木架子上的大号铜盆,盆中盛着满满的净水,穿着牛皮甲、带着帽盔、盔上插着锦鸡翎毛的城门官正在号令进城的人排成一列纵队,挨个在铜盆中洗涤双手,就连身上脏兮兮的菜农都不放过。每个人洗完手,那盆脏水都要倒入一个巨大的水瓮重新换水,因此这个流程很花时间,干草叉小队拍在长长的队伍后面,几分钟才向前挪动一下。
“东方人爱干净呗！”斯图尔特家的男丁立刻翘起鼻子回答道,“连这都不知道！手是全身最脏的地方,把手洗干净了进城才不会弄脏城里的房子和大树呀！听说有的城市更夸张,要把脚洗干净才让进城！如果这就吓倒你的话,那么我给你讲讲传说中‘洗干净裤裆才能进城’的城市吧……”
“进门洗手？从没见过。”龙姬说。
这时穿着灰袍、留着八字胡须、鼻梁上架着一副水晶镜片的税务官捧着登记册和钱袋走了过来,挨个向排队的人收取入城税,每个人五枚铜币,每辆独轮车十五枚铜币,每辆马车四十枚铜币,每人可以带合理的随身行李,超大的行李和马匹另算。“我这里有一些零钱。”东方女人从随身小包里掏出一叠铜币。约纳好奇地看了一眼,东方使用的铜币中央有一个方形的孔,可以用线绳串成一串方便使用。四周的很多人就这样把钱穿起来像腰带一样围在腰间,再裹上一条青布,算是很安全的携带方法。
看出少年的好奇,玫瑰骑士主动解释道：“东方的钱币都是中央有孔的,各国的形制基本相同,钱币正面的四字铭文有所差别,比如南商国的铜币上面刻着‘南商通宝’,背面什么都没有；银币的话,正面刻着‘南商重宝’,背面刻着‘当百’,意思是可以兑换一百枚铜币；金币的话,正面刻着‘南商元宝’,背面刻着‘当万’,意思是可以兑换一万枚铜币。各国钱币的购买力基本是差不多的,不过据小道消息说最近后秦的政局不稳,皇帝陛下脑筋越来越糊涂了,钱币开始迅速贬值,很多地下钱庄的兑换比率已经到了一百二十比一百,——当然,比率的基准是东方大陆最强盛国度凉隋国的‘凉隋通宝’。”
“啊啊,有趣。”约纳赶紧表达态度,以防博学的埃利奥特聊到更深奥的话题。
这时税务官收完了排在前头的一个马队的入城税,慢腾腾地迈着步子走来。干草叉小队众人的外貌并未在这里引起什么骚动,睢阳城是东方与南方大陆交流的关口,当地人对异国人早已司空见惯。税务官抬起眼皮瞧了瞧玫瑰骑士,用手推推水晶镜片,在厚厚的登记薄上刷刷写了一行字,说：“你们六人同行,六人一马一包袱,一共四十五枚铜钱,给钱拿票,别忘洗手。”他“刺啦”一声撕下一张纸条递了过来,翻过手掌心等着要钱。
龙姬给大家翻译了他说的话,也念出纸条上写的一句话：“六人成队,蕃蛮五名；白马一匹,包袱一领；辰时入城,钱票两清；若有差池,概不再论。”
“辰时？”锡比挠挠鼻尖。
什么都可以！副执事长大人,只要让我留在利维坦,调我到哪一个岗位都可以！一切都是我的不对,如果您能够原谅我的……”退役士兵的话没能说完,他的瞳孔突然涣散了,身体像一截木桩一样沉重地栽倒在地,鼻子砸在地面上爆出血花。
“清理一下。”副执事长厌烦地挥挥手,“角色死亡,植入终端就必须要销毁,这是利维坦的基本规则,居然蠢到向我求情……美国人,哼。”他翘起的尾指轻轻推动万象手柄,悬浮于大厅上空的移动平台开始前进,“局长,你是不是应该做出点什么反应？”
一个中年白种人立刻从屏幕后站立起来,紧张地回答道：“是的,我会负起责任,副执事长大人！第42号候选者确实惹了很多麻烦,我会立即调动力量将他彻底抹杀！”
“唔,给你一周。不,给我五天时间,五天以后如果42号候选者没有消失,消失的就是你,亲爱的局长大人。”副执事长丢下一句话,浮空平台灵巧地转了个弯,平稳地飞向另一个房间。
局长抹一把额头的冷汗,大喊道：“叫杂役把地上这个蠢货拖出去！将42号的优先级调至最高！现在谁不在执勤状态？去‘黑室’请顾问们上线,看来必须借助他们的力量了！”
“第三层的顾问吗？可是……”一名穿着深蓝色制服的操作人员站起来犹豫道。
“没错,吉尔斯,去唤醒他们吧,一切后果由我承担。”局长深深地皱着眉头。
名为吉尔斯的操作人员为难地点点头,还是离开位置,沿着浅蓝色与灰色相间的通道走入相邻的房间,不足五平米的小房间空空荡荡的没有任何摆设,他按下一个按钮,房间发出轻微震动,开始沿着深井向下移动。十秒钟后,电梯房停止运动,滑动门缓缓开启,操作人员咽了一口唾沫。
门外是彻底的黑暗。如同创世纪之前的一片混沌,这里没有任何光的存在,房间顶部的几盏led射灯将微弱的光芒投射出去,勉强照亮三步之内的地板。吉尔斯鼓足勇气迈出第一步,走出几步之后,电梯门在身后关闭,光束立刻变得狭窄起来,随后彻底消失。
黑暗将他吞噬。这是彻底的黑室,四周没有任何一丝光芒,巨大的孤寂感立刻开始侵蚀吉尔斯的心脏,这让他不由自主大喊起来：“顾问先生！顾问先生！我是利维坦第三局的吉尔斯,局长请您……”话喊了半截,他才发现自己的声音变得极其怪异,与平时完全不同。这时他忽然响起,这个房间的墙壁是用吸音能力极强的高分子蜂窝材料制成的,音波不会在墙壁上形成漫反射,自己听到的声音是通过骨骼传导而来的,实际上耳朵根本听不见回馈的音波。
这里没有光,没有声,没有气味,每个角落的换气装置都有活性炭吸附结构,将空气净化得无色无味,温度是最适宜人类生存的二十四摄氏度,湿度是百分之四十七,在这里人不会感觉寒冷或燥热,裸露在外的皮肤如同浸泡在温水中一样舒适,舒适到毫无感觉。在这种环境中待上几个小时,人就会被自己来自自己体内的各种声音、气味、感觉和幻想折磨得发疯。
喉结滚动,吉尔斯再次咽下唾液。他努力回想着黑室的地形图,向前走七步,向右转九十度,再前进五步,应该就能找到第一位顾问的冰棺。话虽如此,但黑暗中完全无法判断前进方向,小心翼翼地前进了几步,吉尔斯的右脚就踢到了坚硬的钢铁物件,痛得闷哼一声。从位置判断,他应该是向左偏离了一米左右,吉尔斯摸索着钢制构件,向右转身,修正方向后走了几步,幸运地摸到了一具冰凉的棺材。
无论里面躺着死人还是活人,“棺材”这个词总是让人产生不好的联想,吉尔斯心惊胆战地摸索前进,手指从光滑的金属棺盖上滑过。终于,他在棺材尽头处摸到一根金属圆柱,在圆柱顶端找到操作平台,那上面有着密密麻麻的按钮、手柄好额开关。吉尔斯再三确认按钮的位置,完成了一套相当复杂的操作,最后重重地按下最右侧的按钮,听到电磁阀门发出“咔哒”一声响,立刻后退两步,屏住呼吸望着眼前的一片黑暗。
电动机的嗡嗡噪声响起,接着是机件滑动声、限位器解锁声、喷气声和液体流动声,一丝寒意扑面而来,立刻被空气调节系统喷出的暖风涡流驱散。电磁阀再次发出“咔哒”一声,一切噪声在瞬间消失,吉尔斯的手指在颤抖,就算尽力瞪大眼睛,也看不到眼前发生了什么事情。恐怖片的情节接踵而来,他感到随时可能有一张腐烂的脸孔出现在眼前,或者一只滑腻冰凉的手触摸他的脖颈。
但什么都没有。整整十分钟,他独自站在黑暗里,等待冰棺的主人醒来。但当声音传来的时候,他还是吓了一大跳,剧烈跳动的心脏几乎跃出胸腔。
“为什么打扰我？”
一个极其干涩、扭曲的男声一字一顿地说道,用的是很不标准的英语。
吉尔斯用手捂住胸口,打着寒颤回答道：“顾问、顾问先生,我是利维坦第三局的吉尔斯·艾伯斯坦,局长命令我唤醒你们,参加、参加对候选者的围剿……”
“仅有我,还是所有人？”从冰冻中复活的顾问静了一会儿才开口。
“所有人。”吉尔斯战战兢兢地回答。
由于两个人面对面站着,对话得以进行下去,不被吸声设备所消除。忽然哗啦啦的液体声传来,粘稠的液体滴滴答答落在水中,发出清脆的鸣响,吉尔斯不由又后退一步,他知道顾问在他的冰棺中坐了起来。
“知道了。”顾问疲惫地说道,“我会唤醒其他人。”
“那么……我可以走了吗？”吉尔斯小心翼翼道。
“去。”顾问结束了这段对话。
吉尔斯连滚带爬地沿着来路冲去,这次方向又产生了偏差,重重地撞在钢构件上,但他顾不上呼痛,手足并用向印象中电梯的方向爬去。当摸到平整的墙壁时,他的心情感觉到巨大的放松,而找到电梯按钮的一瞬间,他的整个灵魂都在歌唱。滑动门缓缓开启,为了不打扰顾问,电梯内的灯光并未开启,吉尔斯扑进电梯,按下上升按钮,坐倒在角落里大口喘息。
十秒钟后,电梯门再次开启,刺眼的光明将他笼罩,吉尔斯流着眼泪露出笑容。
“坐个电梯有那么夸张吗？”两名第一局操作员从通道旁路过,一个人面露怪异的表情。
“嘘……他是去请大人物的,你可不知道那有多恐怖。”另一个做了个噤声的手势。
“哦……但愿咱们局不会有那一天,有的话也别轮上你我。”第一个人恍然大悟道。
第三局局长如困兽一样在大厅中央转来转去,看到吉尔斯慢慢走来,迎上去问道：“完成唤醒了吗？”
“按照操作规程,唤醒了第一位顾问。”吉尔斯喘着气答道,“我始终不理解,为什么不能远程唤醒呢……”
“顾问是非常珍贵的武器,同时敏感而脆弱,从安全的角度来讲这个流程是必须的。辛苦了。”局长紧缩的眉头没有舒展,用手拍拍吉尔斯的肩膀以示鼓励。
在黑屋里,第一位顾问花了十五分钟才摆脱浅度冬眠带来的无力感,缓缓挪动双腿从棺材中走出来,连续开启了第二、第三、第四具冰棺。冷气释放使得空气调节系统加大功率,接着除湿机也开始工作,一时间屋里显得有些嘈杂,第一顾问回到自己的棺材,用滴水的手烦躁地捂住耳朵。
终于复苏流程结束了,黑屋中安静下来,第一顾问通过神经接口向其他三位顾问发布了指令信号,接着躺了下来。棺盖缓缓关闭,液态氧化氟碳开始注入棺材,液体从鼻孔灌入肺部,液态呼吸替换了气态呼吸。
在这个完全剥夺感官的棺材里,第一顾问联通了量子网络,登陆了“世界”。在那个世界,一位大人物的瞳孔放大,接着恢复清明。他望着座下万千叩拜的臣民,轻轻叹了一口气。
第44章沉眠之君王（中）
直到走进睢阳城之前,约纳都没有真切感觉来到了东方,这片传说中的大陆对他来说太过遥远,站在蓝天与碧草之间,他并未意识到悬在头顶是完全不同于故乡的辽阔青空。西大陆文明是整个世界的运行基础,深远影响着炎热的南大陆和冰封的北大陆,但随着对东方大陆的认识加深,学者们开始意识到独居一隅的东方才是世界文明的原点。近些年随着西方、南方时局不断恶化,五大行会除了蒸汽傀儡术士协会总部还留距离与火山之国埃克巴塔纳不远的瞿维什提,其他四个全部将总部搬迁至相对和平的东方大陆,可以说东方现在成了世界魔法、占星术士、数理学与宗教的真正核心。
“占星术士协会总部就在睢阳城。那么其他几个协会呢？”听着埃利奥特的讲解,约纳不由问道。
“据我们所知——这些情报是在离珠旅舍中收集来的,准确性亟待检验——圣公会总部在汶上、数理学士总部在须昌,而魔法师协会总部在‘黑城’平阴,也就是龙姬小姐的家乡。”玫瑰骑士望了东方女人一眼,看她似乎并不介意,才说出这座城市的名字。
——也是阿赛的家乡。约纳在心里补充道。“我还是不太了解东方大陆的格局,这里一共有六个大国对吧,最南方的是南商国,都城睢阳,其他的国家呢？如果有本《东大陆地理测算》之类的书就好了。”他一头雾水地提出问题。
“一言难尽。”龙姬淡淡地说道,结束了这场对话。
干草叉小队这时已经来到了睢阳城下。在穿过睢阳城防军士兵组成的封锁线时,占星术士感觉很紧张,可埃利奥特说不必停下与士兵交谈,径直穿过去就好,这条封锁线是防备外面的人进入草原的,可里面的人出去,肯定不在禁止之列。就这样,怀着惴惴的心情,17岁少年望着那些顶盔贯甲的骑兵,慢慢从他们身边走过,这些精锐军兵并没有在意从身后走来的小小队伍,甚至没有人向身上沾血的干草叉成员投来好奇的眼光。
走到城门前,看到城门楼的飞檐、斗拱、碧绿琉璃瓦,看到城门前高高的旗杆(旗杆上悬挂着什么东西,看起来很像是一颗风干的人头),看到嵌满黄铜门钉、半开半掩的巨大朱漆木门,看到手执刀枪斧钺肃立两旁的面貌严肃带甲士兵,看到穿着青布衫、免裆裤、白布袜、黑布鞋、不管男女老少都有一头长长黑发的南商人川流不息进出城门,看到城门张贴的黄纸告示和纸上看不懂的东方文字,看到菜农独轮车上沾着露水的新鲜蔬菜和行脚商人背上沉重的蓝布包袱,约纳这回才算领略了“东方”这两个字的韵味所在。他敬畏地低叹一声：“只是看书的话,完全想象不出东方的样子,原来世界上还有这样的地方和这样的人存在呢……”
“少见多怪。”丹尼·斯图尔特鼻孔喷出不屑的嗤嗤声,“我们无尽沙海的水手来自世界各地,从小我就对东方大陆无比了解,可谓真正的‘东方通’啦！若不是龙姬……龙姬小姐在这儿,我完全可以充当大家的向导和翻译咧！作为无尽沙海最好的水手、搬运工、枪手、测量员和翻译官……”
“埃利埃利,那是干什么的？”锡比指着城门口的一桩物事问道。那是搁在柏木架子上的大号铜盆,盆中盛着满满的净水,穿着牛皮甲、带着帽盔、盔上插着锦鸡翎毛的城门官正在号令进城的人排成一列纵队,挨个在铜盆中洗涤双手,就连身上脏兮兮的菜农都不放过。每个人洗完手,那盆脏水都要倒入一个巨大的水瓮重新换水,因此这个流程很花时间,干草叉小队拍在长长的队伍后面,几分钟才向前挪动一下。
“东方人爱干净呗！”斯图尔特家的男丁立刻翘起鼻子回答道,“连这都不知道！手是全身最脏的地方,把手洗干净了进城才不会弄脏城里的房子和大树呀！听说有的城市更夸张,要把脚洗干净才让进城！如果这就吓倒你的话,那么我给你讲讲传说中‘洗干净裤裆才能进城’的城市吧……”
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这时穿着灰袍、留着八字胡须、鼻梁上架着一副水晶镜片的税务官捧着登记册和钱袋走了过来,挨个向排队的人收取入城税,每个人五枚铜币,每辆独轮车十五枚铜币,每辆马车四十枚铜币,每人可以带合理的随身行李,超大的行李和马匹另算。“我这里有一些零钱。”东方女人从随身小包里掏出一叠铜币。约纳好奇地看了一眼,东方使用的铜币中央有一个方形的孔,可以用线绳串成一串方便使用。四周的很多人就这样把钱穿起来像腰带一样围在腰间,再裹上一条青布,算是很安全的携带方法。
看出少年的好奇,玫瑰骑士主动解释道：“东方的钱币都是中央有孔的,各国的形制基本相同,钱币正面的四字铭文有所差别,比如南商国的铜币上面刻着‘南商通宝’,背面什么都没有；银币的话,正面刻着‘南商重宝’,背面刻着‘当百’,意思是可以兑换一百枚铜币；金币的话,正面刻着‘南商元宝’,背面刻着‘当万’,意思是可以兑换一万枚铜币。各国钱币的购买力基本是差不多的,不过据小道消息说最近后秦的政局不稳,皇帝陛下脑筋越来越糊涂了,钱币开始迅速贬值,很多地下钱庄的兑换比率已经到了一百二十比一百,——当然,比率的基准是东方大陆最强盛国度凉隋国的‘凉隋通宝’。”
“啊啊,有趣。”约纳赶紧表达态度,以防博学的埃利奥特聊到更深奥的话题。
这时税务官收完了排在前头的一个马队的入城税,慢腾腾地迈着步子走来。干草叉小队众人的外貌并未在这里引起什么骚动,睢阳城是东方与南方大陆交流的关口,当地人对异国人早已司空见惯。税务官抬起眼皮瞧了瞧玫瑰骑士,用手推推水晶镜片,在厚厚的登记薄上刷刷写了一行字,说：“你们六人同行,六人一马一包袱,一共四十五枚铜钱,给钱拿票,别忘洗手。”他“刺啦”一声撕下一张纸条递了过来,翻过手掌心等着要钱。
龙姬给大家翻译了他说的话,也念出纸条上写的一句话：“六人成队,蕃蛮五名；白马一匹,包袱一领；辰时入城,钱票两清；若有差池,概不再论。”
“辰时？”锡比挠挠鼻尖。