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掩重门，垂锦暮，我双手托腮依偎在菱花隔扇窗下凝视，任时光在指尖悄然流逝，这样的场景煞是惬意。仿若一副淡青浅色的水墨画，静等着情郎提一提笔尖将我印在画纸上。一阵凉风袭来，听得府里的丫头在屋檐下窃窃私语，原来院里的迎客来一夜之间全盛开了，那鲜艳的紫红色花苞缀满在浅绿色的枝叶丛中，真怀疑是九天玄女昨夜将彩缎洒向花丛。
娘亲说这样好的日子，几年都碰不到一回。
一眨眼，今年我已十六有余，对着铜镜微微一笑，红晕如红潮般凝成一线，拂向桃腮蛾眉，两颊笑涡霞光荡漾。犹如早春枝头含苞待放的豆蔻花般亭亭绽放，我想豆蔻年华说的便是我这个年纪。
爹爹总是说待我长发及腰时，要给我寻个如意郎君，早早的将我嫁出去。每当此时我总将嘴角一噘，“你女儿定要嫁这世上最好的郎君。”
听我说罢，爹爹心里难免有些不舍，嘴上总是笑着应道，“好，好，我女儿要嫁这世上最好的郎君，那做爹爹的就给他寻这世上最好的郎君！”
在爹爹面前，我永远是那个渴望并需要爹爹关注和呵护的小女孩。听到爹爹要为我寻一个最出色的郎君，当即便笑逐颜开。只是我也清楚，这世间哪里有十全十美的男子，而我范玉珍所属意的男子，便是这世间最好的男子。
只是，这段时间不算太平，国有大殇天下丧。
先帝新殇，全国上下都在奔丧。我朝皇位继承素来是有嫡立嫡，无嫡立长。况且新帝既是嫡子，又是长子。不一日从紫禁城传出消息，皇长子朱由校顺袭皇位，改元天启。
新帝尊先皇谥号“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”，庙号光宗，葬于庆陵。
抚育新帝的昭妃娘娘被奉为太后，移居慈宁宫。
自古以来便是尊卑有序，先帝统共有七个儿子，皇长子朱由校已经登基称帝，二皇子朱由?四岁殇，三皇子朱由楫八岁殇，四皇子朱由模五岁殇，六皇子朱由栩出生不久夭折，七皇子朱由橏出生不久夭折。
唯有皇五子朱由检被新帝钦封为信王，移居瑁勤宫。信王殿下乃是先帝最宠爱的儿子，又是新帝唯一存世的亲弟弟，自然成了朝堂上显赫的权贵。
之后不断有朝廷要员来府上与我爹爹寒暄，我静静的躲在门后边偷听。从他们的谈话中隐约能窥探到，如今的朝堂已成三足鼎立之势：当朝大太监魏忠贤获皇帝钦封“上公”尊号，加持东厂提督，门下锦衣卫不尽其数。
其下有东林党首赵楠星，兼文华殿大学士，领正二品吏部尚书职，为新一任的内阁首辅。
自然还有远在福建的巡盐御史周铮，据闻周铮乃是皇帝儿时伴读，周家又久居盐务这一要职，富可敌国。新帝登基得了周家的鼎力支持，因此周铮被皇帝特地从福建调到京都任户部尚书一职，成为朝堂上伴君左右的新宠，一时风头无二。
朝堂自此由这三党把持，周家掌管钱粮和全国的盐务；赵楠星主管朝中官员升迁，为朝廷选拔科举有用之士；而魏忠贤则虎踞内廷。
正听得入神，忽而觉得肩头一沉，一双玉手不知何时搭到了我的肩上，在我回望的瞬间便被人用手捂住了嘴，“嘘，不要说话！”
我打眼一瞧，原来是姚宝儿姐姐来了。首入眼帘的便是姚姐姐一如既往的青黛眉，和不点而红的香唇。姚姐姐自幼与我相熟，其父是从七品的光禄寺典簿姚宗正，在京城中终究是最末等的官职，因此家境较我来说要贫寒许多，如今只穿了身莲青斗纹撒花袄，与我的绢纱金丝绣花长裙形成鲜明对比，不过我从未因此而疏远姚姐姐。
她朝我笑道，“几日不见，妹妹长的是愈发的标致了。”
我也回礼道，“姐姐也是，姐姐还年长我两岁，想必姚伯伯整日的在姐姐面前念叨出嫁的事情呢。”
姚姐姐握住我的手腕，笑道，“不知妹妹可有中意的，姐姐先给你掌掌眼。”
我摇头道，“姐姐又在打趣妹妹了，妹妹还没有心上人呢。”
姚姐姐拉着我的手，语重心长的道，“好妹妹，你我要嫁就要嫁这世上最好的男子，绝不落人于后。”
我目光一聚，用手指绞着姚姐姐的袖口问道，“但不知道姐姐心中，这世上最好的男子所为何人？”
她眼光向往的道，“那自然是当今皇上，这个世上最有权势的男人。他要人生，旁人便不能死。他要人死，旁人便不得生。而且当今皇上初临大宝，还并未纳入妃嫔，若是能被选入宫中，那姚家便要光宗耀祖了。”
我却不屑的道，“皇帝坐拥六宫，与我们他是唯一的夫君，与他我们却不是唯一的妻子，便注定他不会一心一意的待我，我才不稀罕。”
姚姐姐见我这般倔强模样，不禁遮脸笑道，“人各有志，你还不知道呢，皇上下旨召集各个官宦人家的子女入宫选秀。不日便要入宫，这其中便有范府，我来找你就是为了选秀的事。官家的适龄女子必须先选秀，皇帝挑剩下的才能另行婚配。咱们女子的婚姻本就无法自主，婚姻往往是维系家族荣耀的纽带。”说罢便叹道，“我父亲希望我进宫出人头地，从而为他的仕途助一臂之力的。”
我硬是倔强的道，“我才不去呢！从汉武帝的阿娇、卫子夫，到唐明皇的杨贵妃，无一不因为帝王凉薄而心生芥蒂，从而断发断情。又因触怒圣颜被褫夺封号，打入冷宫。”
姚姐姐急忙拉着我的手劝道，“罢，罢，各人有各人的活法。今日我还想着拉你一同选秀入宫，看来只是多事。只是听姐姐一句劝，选秀这事可不能由着性子来，若是违背了圣旨，祸及满门。你且耐烦去见见皇上吧，权当走个过场。”
见我一时无语，姚姐姐又岔开话题道，“来了这么会了，也不请我喝杯茶水。”
我忙将姚姐姐请到闺房，侍女扶崧还没来得及冲泡新茶，姚姐姐见我案桌上留有中午没来得及喝的一碗冰镇酸梅汤，便端起来一股脑的都倒入嘴里，酣畅道，“以前觉得你只会做这一碗冰镇酸梅汤，如今才发现会做这冰镇酸梅汤的只有你。这汤匙里的酸酸甜甜，我是做不出来，也只有你有这样好的手艺。”说罢便向我诉苦道，“珍儿，你知道么，我的出身不高，父亲官职卑微，又逢着家母早亡，哪里能与京城里的那些达官显贵家的小姐相比。”说罢又道，“姐姐真是羡慕你，京城里达官贵人的千金都是被轿子抬进去选秀的，姐姐哪里有你的这份福气，我家中贫寒，这一身锦衣便是全部的家当，哪里还坐得起轿子呢。”说罢又道，“相比于不知道差距在哪，这种明明知道有差距，却无能为力的情况，才是最让人感到无奈的。”
我即刻明白了姚姐姐的意思，以前姚姐姐都是一副端庄沉稳的形象，原来也有这般耍些小心思的时候，当下便爽快的应和道，“若是姐姐不弃，就与妹妹同坐一顶轿子里，一起被抬进去吧。”
姚姐姐忙推辞道，“那该如何是好，这样子不成体统的。”
我正声道，“若是来日姐姐被册为妃嫔，以后定是要被人诟病身份低微，入宫时连顶轿子都坐不起，是走进的神武门。”随即便硬拉着她的手轻声道，“珍儿无心选秀，若是能助姚姐姐一把，也算是不虚此行。”
姚姐姐感激的道，“若是我能当选，定是不忘妹妹今日的提拔之恩。”
不一会扶崧便奉了爹爹的命来寻我，我心中有数，大概是为了选秀的事来的。夜里娘亲也来劝我道，“官家女子都是皇帝先挑，只当他挑不中你，图个新鲜，若不然你还要在闺中多留几年。”
在娘亲眼里，是看不起姚姐姐这种出身的，只因姚姐姐成长过程缺失母亲言传身教的一环。母亲常在我耳边道，《大戴礼记》有丧妇长女不娶一说，就是认为没有母亲亲自教养长大的女儿，礼法、德行有欠缺。听闻我要和姚姐姐坐一顶轿子入宫，叹了口气便道，“你无心入宫也好，若是以后你的恩宠比她盛，生了嫌隙。这种落差产生的恨钻心。比起其它女子那种一上来就看不起她的，她更恨你百倍。其她人的偏见，她早就习惯了。”
日子过得飞快，天启元年二月初八，司命初现，玉堂生辉。今日乃是上好的黄道吉日，众公卿带着待嫁闺中的千金小姐，都聚集在神武门外。
于我而言便是最难熬的一天，我无心入宫，皇帝的旨意却不敢违抗，便草草的换了身茄色哆罗素色罩衣，简单的挽了个发髻便被轿子抬着向紫禁城走去，一路上惶惶恐恐，那份既要见到皇帝的喜悦和选秀的恐惧缠绕在心头。爹爹全程骑马紧随左右，到了神武门才不得不驻马停止。
神午门前早已聚集了一大片的秀女，个个眉如翠羽，肌如白雪，齿如含贝。爹爹还嘲笑我道，“我的傻女儿，别人都巴不得削尖了脑袋往皇宫里闯，你怎么就一点也不知道着急。”
见我含笑不语，爹爹也不再多说。我不欲与爹爹争辩，只因我心中早已认定皇帝膝下妃嫔众多，不会一心一意的待我，我要找就要找自己属意的郎君。
离开了爹爹，我与姚姐姐小心翼翼的紧随在其它秀女身旁，过来一个内监高喊一声，秀女们顿时罗成两列，沿着熙和门甬道站了长长的一排。只觉得在此排队等候无聊无味，我们旁边便是司设监设置的茶水室，供前来选秀的贵人们解渴，我徒自坐在小凳上饮着茶水。其她秀女虽然面露疲惫之态，却想抢一个好位置，强撑着排在一旁，而姚姐姐更是挤到了前几位。以往的秀女都想挑在上午光线明媚的时候面圣，因为这个时候外头艳阳高照，更能让殿内的皇帝看清自己姣好的面容。姚姐姐也偷偷在内监手里塞了些零碎银子，“还望公公多多包涵，帮我寻一个好的位置。”
那名内监正要笑嘻嘻的接过，谁知排在后面的女子早已不耐烦了。之前见姚姐姐穿着朴素早已不放在眼里，如今耽误了时间更是恼火，上去用力一推道，“还不快点，本小姐还在后面等着呢。”
谁知姚姐姐一个踉跄没站稳，摔到了地上，手腕上的玉镯碰了个粉碎。姚姐姐气急败坏的道，“你为何如此无礼。”
那女子身穿缕金青罗百合曳地长裙，脚踏厚底蜜合红鞋，身姿绰约多逸态，步履轻盈而不自持，仗着自己一副姣好的面容，得意之情挂在嘴角，只在一旁散漫的睥睨道，“谁叫你这么拖拉。”
可是这玉镯终究是从当铺借来的，金贵的很，姚姐姐便在众目睽睽下喊道，“这玉镯你得赔我。”
“赔你！”那女子轻贱的看了看姚姐姐，不屑的道，“我父亲乃是工部侍郎应祥，我是他的女儿应瑶，不就是一个镯子吗？你瞧瞧我手上戴的这个景泰蓝手镯好不好？”
说罢便将手上的镯子取下，姚姐姐刚要伸手去取，应瑶将手往回一缩，“你还未曾相告父亲是何人，所居何官职？妹妹改天也好登门拜访，以表歉意。”
姚姐姐脸色一涨，吞吞吐吐的道，“这...这个你就不用管了。”
谁知应瑶却不依不饶，“姐姐若是不说，那也未免太失礼了。”
姚姐姐看这阵势，也猜到了应瑶是故意想要借此羞辱自己一番，若是不说出自己父亲官职何位，应瑶是定不会相予的，便壮着胆子道，“我父亲乃是光禄寺典簿姚宗正。”
谁知刚说完便惹得哄堂大笑，都在议论纷纷。应瑶得意的道，“一个从七品的小吏之女也敢跑到这里来选秀，当真自以为野鸡会跳到枝头变凤凰，在这青天白日里做的些美梦呢！”
说罢众姐妹都笑了开来，唯有姚姐姐一言不发，见姚姐姐极力克制着自己哭泣，应瑶更加放肆道，“这镯子给你也是可以的，你若是向我单膝下跪行个大礼，叫我一声‘好妹妹’，我便就赏给你了。”
一个“赏”字极尽讥讽羞辱之意，应瑶是将姚姐姐视为下人了。见姚姐姐被众人围了个水泄不通，垂泪欲滴，我忙赶上前去。姚姐姐见我上前来，便急道，“珍儿，这镯子可是我父亲两年的俸禄。”
我一个箭步上前逼问应瑶，“姐姐这是何意，还未入宫为妃就逼迫别人行此大礼，这有些不合规矩。”
里面的内监见我二人起了争执，也不敢随意发话，能进宫里选秀的千金们，大抵出身名门，都是京城有头有脸的人物，单拎出一个来就是自己惹不起的。应瑶见被人掖住了锋头，便气急道，“你又是何人？”
我利索的道，“我是户部侍郎范浩正的女儿范玉珍。”
“珍儿，我们还是走吧。”姚姐姐扯住我的衣袖，显然想大事化小，小事化了。应瑶见姚姐姐行将离开，更加不肯，一个箭步上前去扯住姚姐姐的袖口，强行将姚姐姐的手腕抬到高处，姚姐姐的一双粗糙的“玉”手当即暴露在众姐妹的视线里，姚姐姐强扭不过，只得随她蛮横，任其羞辱，应瑶得意的道，“瞧瞧这双手多么的粗糙，想必在府里整日的做些洗衣劈柴的勾当，比我府中的下人还不如。”
随从的侍女也叫嚣道，“就是，我家小姐的一根手指头也比她的金贵。”
我早已忍无可忍，一个巴掌狠狠的拍在应瑶的手背，她吃疼急忙撒开，狠狠的瞪了我一眼，我却安之若泰的对那名侍女道，“姚姐姐再怎么卑微，也是朝廷官员的千金。是朝廷大员的千金就有选秀的机会，这份荣光可不是谁可以比拟的。”
见那名侍女埋头不敢应答，我心中恼火不减，当众这么多秀女在旁，若是不为姚姐姐讨个公道，来日姚姐姐还有何面目于后宫中立足，随即对应瑶道，“姐姐这般无礼，可有失大家闺秀的体统，若是被人捅到太后那里去了，那可就不成规矩了，太后和皇上知道会很不高兴的。”
见我强行替姚姐姐出头，应瑶也气急败坏，抬手做打我之状，“怎的，你还想要到太后那里告我一状！”
凌锐的一掌眼看就要呼啸而下，却凌空被人一截，死死攥住，只听背后一人紧接着道，“在宫里打人成何体统，若是被皇上知道了，免不得累及父兄。”
我看劝阻的这名女子乌发蝉鬓，一眼望去却是难以抹去的温婉形象，发髻中交叉插了两只点翠银发钗，珠玉点缀的步摇随着她的步伐一晃一晃，晶莹辉耀。我心中暗惊，原来一支簪子便能将女子的温润体态展现的淋漓尽致，便朝她笑笑，“小女名叫范玉珍，还未请教姐姐芳名。”
她嫣然一笑，“我叫张嫣，嫣是嫣然一笑的嫣。”
我心头一震，果然人如其名，便也笑笑，“原来姐姐便是才华满京都的张侍郎的千金，依妹妹看来，姐姐的嫣字乃是‘桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情’的嫣吧。”
她也回笑道，“妹妹真是好口才，皇上以后肯定喜欢极了。”
忽而人群中又有一阵高喝，只见一女子从人群中从容不迫的向我们走来，毫无顾忌的将手挽住张嫣的胳膊，亲昵的道，“姐姐好久不见了，自上次福建一别，已经有几年未曾相见。”
张嫣点了点头，“你也是，出落的愈发的亭亭玉立。”
迎面走来的这名女子身穿对襟羽纱衣裳，倒是清新脱俗，性格爽朗至极，别有一番韵味，她也随即望了望我，“这位妹妹不知怎么称呼？”
我只淡淡的道，“我是户部郎中范浩正之女范玉珍，爹爹现在任职于户部司务厅。”
她听我自报家门，随口“哦”了一声。张嫣指着这位爽朗的女子对我道，“这位是户部尚书周晟之女周静。”
周静随即冲我笑笑，“我兄长原就职于福建都转盐运使司。”
我心头一惊，原来是朝中新宠周铮之妹，周家不仅管理着福建沿海周边的盐务，还兼着为宫廷采办贵重物品，可谓是皇室宗亲的心头之好，加之其兄周铮自小是皇帝的伴读，这样的出身任谁也不敢小觑的，当是福建的豪族。
怪不得这位静贵人性格爽朗，出生于这等豪门世家，定是不受约束所致。只是心中有所叹息，这样的性格是不适合生活在皇宫大院的。便笑道，“妹妹见过姐姐了。”
张嫣轻笑道，“因为盐务隶属于吏部，所以其兄与我父亲常有来往，与我相知相交。”
姚姐姐羡慕的道，“果真是豪门大族的千金，妹妹真是好福气。”
只听得周静却毫不避讳的问道，“你又是何人？”
见周静性子倒是豪爽，我笑道，“这是与我一同长大的发小姚姐姐。”
见我们几人在一旁争执，已经聚集了不少的目光。姚姐姐为了缓解尴尬，便对侍女道，“珑湖，快去取些茶水来。”说着朝应瑶道，“就当做姐姐给妹妹赔礼了。”
不一会珑湖已经将沏好的茶水端到姚姐姐面前，为了平息众人的舆论，姚姐姐拿起茶碗朝向应瑶道，“是姐姐方才莽撞了，多有得罪了妹妹，还望妹妹不要在意，这杯茶水权当做赔罪了。”
见姚姐姐如此低声下气，极大地满足了应瑶的虚荣，我着实为姚姐姐揪心，说罢姚姐姐刚要将茶水奉上，只是脚下一滑，好端端的一杯茶水便如数泼在了应瑶的青绫四合如意长裙上，一块偌大的深红颜色如同胎记般印在了腰间显眼位置，难看极了。应瑶气急，一巴掌掴在姚姐姐的面庞上，怒道，“你可知道这件衣裳是花了我多大的心血才挑出来的，如今被你毁了，叫我如何面圣。”
见她复又出掌，我忙按耐住应瑶的手腕，忙解释道，“姚姐姐也是无心之举。”
应氏一把甩开我的手掌，叫嚣道，“无心之举，若是有心之举便要杀人放火了！”
“何人如此放肆！”人群当中一顶华贵的轿子朝我们缓缓而来，所出之处犹入无人之境，各路内监纷纷让路。到我们这便停了下来，从轿子上传来一声娇羞的女声，“也不知是哪家的老爷，竟调教出如此无礼的女儿。”
闻言应瑶倒是老实极了，只是站在一旁再也不敢说话，姚姐姐上前道，“姐姐惹得妹妹生气了，扰了妹妹的清修，姐姐在此赔个不是。”
轿子中的女子将轿帘一扯，只露出半张脸来，春风拂槛露华浓，也仅有这半张脸就透漏着似蹙非蹙的烟眉，说不出的凌厉。她仔细的打望着姚姐姐，见姚姐姐一副楚楚可怜相，一双媚眼更是风情万种，一阵厌恶之情涌上心头，毫不领情的道，“真是没有一点家教，竟然跑到这认亲来了，也不看看这是什么地方，我可不像你这般自来熟，可真是不要脸！”
我与一众姐妹都惊呆了，还从未见过如此雷厉风行之人，本以为应瑶跋扈极了，没想到来了个更厉害的，怪不得应瑶见了此人气势登时削减七分。姚姐姐见这“贵人”竟是一点面子都不留，顿时涨红了脸，受了委屈也不敢声张，声音压得更低了，只得在一旁轻呢道，“还请妹妹息怒。”
只图轿中的贵人能够息怒，没想到轿中之人更加嚣张，“谁是你妹妹，我可没你这么个狐媚子姐姐，生的一双媚眼子，相必是想来勾引皇上的吧！也不掂量掂量自己的分量。”
我心中疑惑，到底是何人如此骄横？在场的秀女们都眼睁睁的看着这两人争执，说是争执，其实是一方被另一方辱骂罢了，孰强孰弱一目了然。但凡有点家境的都知道这轿子里坐的女子来历，竟无一人敢上前劝阻，姚姐姐哪里受过这般辱骂，泪珠子不由自主的顺着眼睛溢了出来。
轿中的女子冷冷一笑，“呦，这就受不住了？这么快就暴露了你的本性，竟然跑到这里来装可怜！”
一旁姚姐姐的婢女看不下去了，“我家小姐什么过错都没有，只是不小心打翻了一碗茶水罢了，又不是洒在你身上，要骂也由不得你来骂。”
只见轿子里的女子愈加冷笑道，“好一个伶牙俐齿的小妮子。”
轿旁跟随的侍女道，“你可知这轿子里坐的是谁家的千金，我家小姐乃是当朝上公魏忠贤的侄女魏玲沁。”
轿子里的魏玲沁便毫不犹豫的道，“不给你点教训还不知道什么叫天高地厚，荷绦，掌嘴。”
不由得侍女荷绦动手，姚姐姐便亲自掴掌，一掌掌掴在自家侍女珑湖脸上，忍痛道，“你这个不成器的婢女，叫你言语顶撞了贵人，实在是该打。”随即便屈膝施礼道，“是姐姐管教无妨了，还请妹妹...不，是贵人息怒！”
静姐姐在一旁不屑的道，“什么贵人，也不知哪里跑来的野丫头。”
轿旁的侍女倒先憋不住了，“凭你也敢指责我家小姐。”
周静倒是毫无半点退步，步步紧逼，“倒真是有样学样，有什么样子的主子，就有什么样子的丫鬟。这主子没急呢，丫鬟倒先急了。都是主子们在说话，哪里轮的上一个丫鬟插嘴。”
嫣姐姐圆场道，“都是入宫的姐妹，何必如此针锋相对。”
这尖酸刻薄之语我是绝对说不出来的，倒不是不能说，而是没有周静这般的底气，我与姚姐姐都忍不住叹息，“到底是豪门大族的千金。”
周静却说得起劲，“姐姐可不知道，若是只见一面还则罢了，若是以后一同入宫为妃，那定是要论的清楚，免得以后让人欺负了我们姐妹，白白的受气，不知道的还以为我们怕她呢。”
魏玲沁不意与她计较，在侍女的搀扶下下了轿子。我也道... -->>
掩重门，垂锦暮，我双手托腮依偎在菱花隔扇窗下凝视，任时光在指尖悄然流逝，这样的场景煞是惬意。仿若一副淡青浅色的水墨画，静等着情郎提一提笔尖将我印在画纸上。一阵凉风袭来，听得府里的丫头在屋檐下窃窃私语，原来院里的迎客来一夜之间全盛开了，那鲜艳的紫红色花苞缀满在浅绿色的枝叶丛中，真怀疑是九天玄女昨夜将彩缎洒向花丛。
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一眨眼，今年我已十六有余，对着铜镜微微一笑，红晕如红潮般凝成一线，拂向桃腮蛾眉，两颊笑涡霞光荡漾。犹如早春枝头含苞待放的豆蔻花般亭亭绽放，我想豆蔻年华说的便是我这个年纪。
爹爹总是说待我长发及腰时，要给我寻个如意郎君，早早的将我嫁出去。每当此时我总将嘴角一噘，“你女儿定要嫁这世上最好的郎君。”
听我说罢，爹爹心里难免有些不舍，嘴上总是笑着应道，“好，好，我女儿要嫁这世上最好的郎君，那做爹爹的就给他寻这世上最好的郎君！”
在爹爹面前，我永远是那个渴望并需要爹爹关注和呵护的小女孩。听到爹爹要为我寻一个最出色的郎君，当即便笑逐颜开。只是我也清楚，这世间哪里有十全十美的男子，而我范玉珍所属意的男子，便是这世间最好的男子。
只是，这段时间不算太平，国有大殇天下丧。
先帝新殇，全国上下都在奔丧。我朝皇位继承素来是有嫡立嫡，无嫡立长。况且新帝既是嫡子，又是长子。不一日从紫禁城传出消息，皇长子朱由校顺袭皇位，改元天启。
新帝尊先皇谥号“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”，庙号光宗，葬于庆陵。
抚育新帝的昭妃娘娘被奉为太后，移居慈宁宫。
自古以来便是尊卑有序，先帝统共有七个儿子，皇长子朱由校已经登基称帝，二皇子朱由?四岁殇，三皇子朱由楫八岁殇，四皇子朱由模五岁殇，六皇子朱由栩出生不久夭折，七皇子朱由橏出生不久夭折。
唯有皇五子朱由检被新帝钦封为信王，移居瑁勤宫。信王殿下乃是先帝最宠爱的儿子，又是新帝唯一存世的亲弟弟，自然成了朝堂上显赫的权贵。
之后不断有朝廷要员来府上与我爹爹寒暄，我静静的躲在门后边偷听。从他们的谈话中隐约能窥探到，如今的朝堂已成三足鼎立之势：当朝大太监魏忠贤获皇帝钦封“上公”尊号，加持东厂提督，门下锦衣卫不尽其数。
其下有东林党首赵楠星，兼文华殿大学士，领正二品吏部尚书职，为新一任的内阁首辅。
自然还有远在福建的巡盐御史周铮，据闻周铮乃是皇帝儿时伴读，周家又久居盐务这一要职，富可敌国。新帝登基得了周家的鼎力支持，因此周铮被皇帝特地从福建调到京都任户部尚书一职，成为朝堂上伴君左右的新宠，一时风头无二。
朝堂自此由这三党把持，周家掌管钱粮和全国的盐务；赵楠星主管朝中官员升迁，为朝廷选拔科举有用之士；而魏忠贤则虎踞内廷。
正听得入神，忽而觉得肩头一沉，一双玉手不知何时搭到了我的肩上，在我回望的瞬间便被人用手捂住了嘴，“嘘，不要说话！”
我打眼一瞧，原来是姚宝儿姐姐来了。首入眼帘的便是姚姐姐一如既往的青黛眉，和不点而红的香唇。姚姐姐自幼与我相熟，其父是从七品的光禄寺典簿姚宗正，在京城中终究是最末等的官职，因此家境较我来说要贫寒许多，如今只穿了身莲青斗纹撒花袄，与我的绢纱金丝绣花长裙形成鲜明对比，不过我从未因此而疏远姚姐姐。
她朝我笑道，“几日不见，妹妹长的是愈发的标致了。”
我也回礼道，“姐姐也是，姐姐还年长我两岁，想必姚伯伯整日的在姐姐面前念叨出嫁的事情呢。”
姚姐姐握住我的手腕，笑道，“不知妹妹可有中意的，姐姐先给你掌掌眼。”
我摇头道，“姐姐又在打趣妹妹了，妹妹还没有心上人呢。”
姚姐姐拉着我的手，语重心长的道，“好妹妹，你我要嫁就要嫁这世上最好的男子，绝不落人于后。”
我目光一聚，用手指绞着姚姐姐的袖口问道，“但不知道姐姐心中，这世上最好的男子所为何人？”
她眼光向往的道，“那自然是当今皇上，这个世上最有权势的男人。他要人生，旁人便不能死。他要人死，旁人便不得生。而且当今皇上初临大宝，还并未纳入妃嫔，若是能被选入宫中，那姚家便要光宗耀祖了。”
我却不屑的道，“皇帝坐拥六宫，与我们他是唯一的夫君，与他我们却不是唯一的妻子，便注定他不会一心一意的待我，我才不稀罕。”
姚姐姐见我这般倔强模样，不禁遮脸笑道，“人各有志，你还不知道呢，皇上下旨召集各个官宦人家的子女入宫选秀。不日便要入宫，这其中便有范府，我来找你就是为了选秀的事。官家的适龄女子必须先选秀，皇帝挑剩下的才能另行婚配。咱们女子的婚姻本就无法自主，婚姻往往是维系家族荣耀的纽带。”说罢便叹道，“我父亲希望我进宫出人头地，从而为他的仕途助一臂之力的。”
我硬是倔强的道，“我才不去呢！从汉武帝的阿娇、卫子夫，到唐明皇的杨贵妃，无一不因为帝王凉薄而心生芥蒂，从而断发断情。又因触怒圣颜被褫夺封号，打入冷宫。”
姚姐姐急忙拉着我的手劝道，“罢，罢，各人有各人的活法。今日我还想着拉你一同选秀入宫，看来只是多事。只是听姐姐一句劝，选秀这事可不能由着性子来，若是违背了圣旨，祸及满门。你且耐烦去见见皇上吧，权当走个过场。”
见我一时无语，姚姐姐又岔开话题道，“来了这么会了，也不请我喝杯茶水。”
我忙将姚姐姐请到闺房，侍女扶崧还没来得及冲泡新茶，姚姐姐见我案桌上留有中午没来得及喝的一碗冰镇酸梅汤，便端起来一股脑的都倒入嘴里，酣畅道，“以前觉得你只会做这一碗冰镇酸梅汤，如今才发现会做这冰镇酸梅汤的只有你。这汤匙里的酸酸甜甜，我是做不出来，也只有你有这样好的手艺。”说罢便向我诉苦道，“珍儿，你知道么，我的出身不高，父亲官职卑微，又逢着家母早亡，哪里能与京城里的那些达官显贵家的小姐相比。”说罢又道，“姐姐真是羡慕你，京城里达官贵人的千金都是被轿子抬进去选秀的，姐姐哪里有你的这份福气，我家中贫寒，这一身锦衣便是全部的家当，哪里还坐得起轿子呢。”说罢又道，“相比于不知道差距在哪，这种明明知道有差距，却无能为力的情况，才是最让人感到无奈的。”
我即刻明白了姚姐姐的意思，以前姚姐姐都是一副端庄沉稳的形象，原来也有这般耍些小心思的时候，当下便爽快的应和道，“若是姐姐不弃，就与妹妹同坐一顶轿子里，一起被抬进去吧。”
姚姐姐忙推辞道，“那该如何是好，这样子不成体统的。”
我正声道，“若是来日姐姐被册为妃嫔，以后定是要被人诟病身份低微，入宫时连顶轿子都坐不起，是走进的神武门。”随即便硬拉着她的手轻声道，“珍儿无心选秀，若是能助姚姐姐一把，也算是不虚此行。”
姚姐姐感激的道，“若是我能当选，定是不忘妹妹今日的提拔之恩。”
不一会扶崧便奉了爹爹的命来寻我，我心中有数，大概是为了选秀的事来的。夜里娘亲也来劝我道，“官家女子都是皇帝先挑，只当他挑不中你，图个新鲜，若不然你还要在闺中多留几年。”
在娘亲眼里，是看不起姚姐姐这种出身的，只因姚姐姐成长过程缺失母亲言传身教的一环。母亲常在我耳边道，《大戴礼记》有丧妇长女不娶一说，就是认为没有母亲亲自教养长大的女儿，礼法、德行有欠缺。听闻我要和姚姐姐坐一顶轿子入宫，叹了口气便道，“你无心入宫也好，若是以后你的恩宠比她盛，生了嫌隙。这种落差产生的恨钻心。比起其它女子那种一上来就看不起她的，她更恨你百倍。其她人的偏见，她早就习惯了。”
日子过得飞快，天启元年二月初八，司命初现，玉堂生辉。今日乃是上好的黄道吉日，众公卿带着待嫁闺中的千金小姐，都聚集在神武门外。
于我而言便是最难熬的一天，我无心入宫，皇帝的旨意却不敢违抗，便草草的换了身茄色哆罗素色罩衣，简单的挽了个发髻便被轿子抬着向紫禁城走去，一路上惶惶恐恐，那份既要见到皇帝的喜悦和选秀的恐惧缠绕在心头。爹爹全程骑马紧随左右，到了神武门才不得不驻马停止。
神午门前早已聚集了一大片的秀女，个个眉如翠羽，肌如白雪，齿如含贝。爹爹还嘲笑我道，“我的傻女儿，别人都巴不得削尖了脑袋往皇宫里闯，你怎么就一点也不知道着急。”
见我含笑不语，爹爹也不再多说。我不欲与爹爹争辩，只因我心中早已认定皇帝膝下妃嫔众多，不会一心一意的待我，我要找就要找自己属意的郎君。
离开了爹爹，我与姚姐姐小心翼翼的紧随在其它秀女身旁，过来一个内监高喊一声，秀女们顿时罗成两列，沿着熙和门甬道站了长长的一排。只觉得在此排队等候无聊无味，我们旁边便是司设监设置的茶水室，供前来选秀的贵人们解渴，我徒自坐在小凳上饮着茶水。其她秀女虽然面露疲惫之态，却想抢一个好位置，强撑着排在一旁，而姚姐姐更是挤到了前几位。以往的秀女都想挑在上午光线明媚的时候面圣，因为这个时候外头艳阳高照，更能让殿内的皇帝看清自己姣好的面容。姚姐姐也偷偷在内监手里塞了些零碎银子，“还望公公多多包涵，帮我寻一个好的位置。”
那名内监正要笑嘻嘻的接过，谁知排在后面的女子早已不耐烦了。之前见姚姐姐穿着朴素早已不放在眼里，如今耽误了时间更是恼火，上去用力一推道，“还不快点，本小姐还在后面等着呢。”
谁知姚姐姐一个踉跄没站稳，摔到了地上，手腕上的玉镯碰了个粉碎。姚姐姐气急败坏的道，“你为何如此无礼。”
那女子身穿缕金青罗百合曳地长裙，脚踏厚底蜜合红鞋，身姿绰约多逸态，步履轻盈而不自持，仗着自己一副姣好的面容，得意之情挂在嘴角，只在一旁散漫的睥睨道，“谁叫你这么拖拉。”
可是这玉镯终究是从当铺借来的，金贵的很，姚姐姐便在众目睽睽下喊道，“这玉镯你得赔我。”
“赔你！”那女子轻贱的看了看姚姐姐，不屑的道，“我父亲乃是工部侍郎应祥，我是他的女儿应瑶，不就是一个镯子吗？你瞧瞧我手上戴的这个景泰蓝手镯好不好？”
说罢便将手上的镯子取下，姚姐姐刚要伸手去取，应瑶将手往回一缩，“你还未曾相告父亲是何人，所居何官职？妹妹改天也好登门拜访，以表歉意。”
姚姐姐脸色一涨，吞吞吐吐的道，“这...这个你就不用管了。”
谁知应瑶却不依不饶，“姐姐若是不说，那也未免太失礼了。”
姚姐姐看这阵势，也猜到了应瑶是故意想要借此羞辱自己一番，若是不说出自己父亲官职何位，应瑶是定不会相予的，便壮着胆子道，“我父亲乃是光禄寺典簿姚宗正。”
谁知刚说完便惹得哄堂大笑，都在议论纷纷。应瑶得意的道，“一个从七品的小吏之女也敢跑到这里来选秀，当真自以为野鸡会跳到枝头变凤凰，在这青天白日里做的些美梦呢！”
说罢众姐妹都笑了开来，唯有姚姐姐一言不发，见姚姐姐极力克制着自己哭泣，应瑶更加放肆道，“这镯子给你也是可以的，你若是向我单膝下跪行个大礼，叫我一声‘好妹妹’，我便就赏给你了。”
一个“赏”字极尽讥讽羞辱之意，应瑶是将姚姐姐视为下人了。见姚姐姐被众人围了个水泄不通，垂泪欲滴，我忙赶上前去。姚姐姐见我上前来，便急道，“珍儿，这镯子可是我父亲两年的俸禄。”
我一个箭步上前逼问应瑶，“姐姐这是何意，还未入宫为妃就逼迫别人行此大礼，这有些不合规矩。”
里面的内监见我二人起了争执，也不敢随意发话，能进宫里选秀的千金们，大抵出身名门，都是京城有头有脸的人物，单拎出一个来就是自己惹不起的。应瑶见被人掖住了锋头，便气急道，“你又是何人？”
我利索的道，“我是户部侍郎范浩正的女儿范玉珍。”
“珍儿，我们还是走吧。”姚姐姐扯住我的衣袖，显然想大事化小，小事化了。应瑶见姚姐姐行将离开，更加不肯，一个箭步上前去扯住姚姐姐的袖口，强行将姚姐姐的手腕抬到高处，姚姐姐的一双粗糙的“玉”手当即暴露在众姐妹的视线里，姚姐姐强扭不过，只得随她蛮横，任其羞辱，应瑶得意的道，“瞧瞧这双手多么的粗糙，想必在府里整日的做些洗衣劈柴的勾当，比我府中的下人还不如。”
随从的侍女也叫嚣道，“就是，我家小姐的一根手指头也比她的金贵。”
我早已忍无可忍，一个巴掌狠狠的拍在应瑶的手背，她吃疼急忙撒开，狠狠的瞪了我一眼，我却安之若泰的对那名侍女道，“姚姐姐再怎么卑微，也是朝廷官员的千金。是朝廷大员的千金就有选秀的机会，这份荣光可不是谁可以比拟的。”
见那名侍女埋头不敢应答，我心中恼火不减，当众这么多秀女在旁，若是不为姚姐姐讨个公道，来日姚姐姐还有何面目于后宫中立足，随即对应瑶道，“姐姐这般无礼，可有失大家闺秀的体统，若是被人捅到太后那里去了，那可就不成规矩了，太后和皇上知道会很不高兴的。”
见我强行替姚姐姐出头，应瑶也气急败坏，抬手做打我之状，“怎的，你还想要到太后那里告我一状！”
凌锐的一掌眼看就要呼啸而下，却凌空被人一截，死死攥住，只听背后一人紧接着道，“在宫里打人成何体统，若是被皇上知道了，免不得累及父兄。”
我看劝阻的这名女子乌发蝉鬓，一眼望去却是难以抹去的温婉形象，发髻中交叉插了两只点翠银发钗，珠玉点缀的步摇随着她的步伐一晃一晃，晶莹辉耀。我心中暗惊，原来一支簪子便能将女子的温润体态展现的淋漓尽致，便朝她笑笑，“小女名叫范玉珍，还未请教姐姐芳名。”
她嫣然一笑，“我叫张嫣，嫣是嫣然一笑的嫣。”
我心头一震，果然人如其名，便也笑笑，“原来姐姐便是才华满京都的张侍郎的千金，依妹妹看来，姐姐的嫣字乃是‘桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情’的嫣吧。”
她也回笑道，“妹妹真是好口才，皇上以后肯定喜欢极了。”
忽而人群中又有一阵高喝，只见一女子从人群中从容不迫的向我们走来，毫无顾忌的将手挽住张嫣的胳膊，亲昵的道，“姐姐好久不见了，自上次福建一别，已经有几年未曾相见。”
张嫣点了点头，“你也是，出落的愈发的亭亭玉立。”
迎面走来的这名女子身穿对襟羽纱衣裳，倒是清新脱俗，性格爽朗至极，别有一番韵味，她也随即望了望我，“这位妹妹不知怎么称呼？”
我只淡淡的道，“我是户部郎中范浩正之女范玉珍，爹爹现在任职于户部司务厅。”
她听我自报家门，随口“哦”了一声。张嫣指着这位爽朗的女子对我道，“这位是户部尚书周晟之女周静。”
周静随即冲我笑笑，“我兄长原就职于福建都转盐运使司。”
我心头一惊，原来是朝中新宠周铮之妹，周家不仅管理着福建沿海周边的盐务，还兼着为宫廷采办贵重物品，可谓是皇室宗亲的心头之好，加之其兄周铮自小是皇帝的伴读，这样的出身任谁也不敢小觑的，当是福建的豪族。
怪不得这位静贵人性格爽朗，出生于这等豪门世家，定是不受约束所致。只是心中有所叹息，这样的性格是不适合生活在皇宫大院的。便笑道，“妹妹见过姐姐了。”
张嫣轻笑道，“因为盐务隶属于吏部，所以其兄与我父亲常有来往，与我相知相交。”
姚姐姐羡慕的道，“果真是豪门大族的千金，妹妹真是好福气。”
只听得周静却毫不避讳的问道，“你又是何人？”
见周静性子倒是豪爽，我笑道，“这是与我一同长大的发小姚姐姐。”
见我们几人在一旁争执，已经聚集了不少的目光。姚姐姐为了缓解尴尬，便对侍女道，“珑湖，快去取些茶水来。”说着朝应瑶道，“就当做姐姐给妹妹赔礼了。”
不一会珑湖已经将沏好的茶水端到姚姐姐面前，为了平息众人的舆论，姚姐姐拿起茶碗朝向应瑶道，“是姐姐方才莽撞了，多有得罪了妹妹，还望妹妹不要在意，这杯茶水权当做赔罪了。”
见姚姐姐如此低声下气，极大地满足了应瑶的虚荣，我着实为姚姐姐揪心，说罢姚姐姐刚要将茶水奉上，只是脚下一滑，好端端的一杯茶水便如数泼在了应瑶的青绫四合如意长裙上，一块偌大的深红颜色如同胎记般印在了腰间显眼位置，难看极了。应瑶气急，一巴掌掴在姚姐姐的面庞上，怒道，“你可知道这件衣裳是花了我多大的心血才挑出来的，如今被你毁了，叫我如何面圣。”
见她复又出掌，我忙按耐住应瑶的手腕，忙解释道，“姚姐姐也是无心之举。”
应氏一把甩开我的手掌，叫嚣道，“无心之举，若是有心之举便要杀人放火了！”
“何人如此放肆！”人群当中一顶华贵的轿子朝我们缓缓而来，所出之处犹入无人之境，各路内监纷纷让路。到我们这便停了下来，从轿子上传来一声娇羞的女声，“也不知是哪家的老爷，竟调教出如此无礼的女儿。”
闻言应瑶倒是老实极了，只是站在一旁再也不敢说话，姚姐姐上前道，“姐姐惹得妹妹生气了，扰了妹妹的清修，姐姐在此赔个不是。”
轿子中的女子将轿帘一扯，只露出半张脸来，春风拂槛露华浓，也仅有这半张脸就透漏着似蹙非蹙的烟眉，说不出的凌厉。她仔细的打望着姚姐姐，见姚姐姐一副楚楚可怜相，一双媚眼更是风情万种，一阵厌恶之情涌上心头，毫不领情的道，“真是没有一点家教，竟然跑到这认亲来了，也不看看这是什么地方，我可不像你这般自来熟，可真是不要脸！”
我与一众姐妹都惊呆了，还从未见过如此雷厉风行之人，本以为应瑶跋扈极了，没想到来了个更厉害的，怪不得应瑶见了此人气势登时削减七分。姚姐姐见这“贵人”竟是一点面子都不留，顿时涨红了脸，受了委屈也不敢声张，声音压得更低了，只得在一旁轻呢道，“还请妹妹息怒。”
只图轿中的贵人能够息怒，没想到轿中之人更加嚣张，“谁是你妹妹，我可没你这么个狐媚子姐姐，生的一双媚眼子，相必是想来勾引皇上的吧！也不掂量掂量自己的分量。”
我心中疑惑，到底是何人如此骄横？在场的秀女们都眼睁睁的看着这两人争执，说是争执，其实是一方被另一方辱骂罢了，孰强孰弱一目了然。但凡有点家境的都知道这轿子里坐的女子来历，竟无一人敢上前劝阻，姚姐姐哪里受过这般辱骂，泪珠子不由自主的顺着眼睛溢了出来。
轿中的女子冷冷一笑，“呦，这就受不住了？这么快就暴露了你的本性，竟然跑到这里来装可怜！”
一旁姚姐姐的婢女看不下去了，“我家小姐什么过错都没有，只是不小心打翻了一碗茶水罢了，又不是洒在你身上，要骂也由不得你来骂。”
只见轿子里的女子愈加冷笑道，“好一个伶牙俐齿的小妮子。”
轿旁跟随的侍女道，“你可知这轿子里坐的是谁家的千金，我家小姐乃是当朝上公魏忠贤的侄女魏玲沁。”
轿子里的魏玲沁便毫不犹豫的道，“不给你点教训还不知道什么叫天高地厚，荷绦，掌嘴。”
不由得侍女荷绦动手，姚姐姐便亲自掴掌，一掌掌掴在自家侍女珑湖脸上，忍痛道，“你这个不成器的婢女，叫你言语顶撞了贵人，实在是该打。”随即便屈膝施礼道，“是姐姐管教无妨了，还请妹妹...不，是贵人息怒！”
静姐姐在一旁不屑的道，“什么贵人，也不知哪里跑来的野丫头。”
轿旁的侍女倒先憋不住了，“凭你也敢指责我家小姐。”
周静倒是毫无半点退步，步步紧逼，“倒真是有样学样，有什么样子的主子，就有什么样子的丫鬟。这主子没急呢，丫鬟倒先急了。都是主子们在说话，哪里轮的上一个丫鬟插嘴。”
嫣姐姐圆场道，“都是入宫的姐妹，何必如此针锋相对。”
这尖酸刻薄之语我是绝对说不出来的，倒不是不能说，而是没有周静这般的底气，我与姚姐姐都忍不住叹息，“到底是豪门大族的千金。”
周静却说得起劲，“姐姐可不知道，若是只见一面还则罢了，若是以后一同入宫为妃，那定是要论的清楚，免得以后让人欺负了我们姐妹，白白的受气，不知道的还以为我们怕她呢。”
魏玲沁不意与她计较，在侍女的搀扶下下了轿子。我也道... -->>
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