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发凶猛。
三个月之后，李茂贞、王建卷土重来。李存勖立即派李嗣昭、周德威带兵三万南下攻击晋州，互相策应。周德威与梁军在晋州以北交战，梁军大败。可惜陇蜀联军战斗力实在太差，晋军尚在晋州与梁军激战，这边李茂贞又稀里哗啦败下阵来。
李存勖却并不着急。他相信，万事有始，起于微末，再强大的老虎也有筋疲力尽的时候。这样不间断的骚扰，定会让朱温日夜不宁，无力北顾。而他则韬光养晦，借力打力。时间是站在自己这边的，他只需要静静等待压倒朱温的最后那根稻草。
朱温终于受不了凤翔、西蜀军队对长安不间断的袭扰。开平三年（909年）正月，朱温迁都洛阳，希望以此加强对关中的控制，同时让爱将刘知俊率领大军西出长安，大举讨伐李茂贞。李存勖则稳坐太原，笑看云起。
在李存勖看来，朱温从来都没有清晰的战略意图，这是他的致命弱点。南征淮南失败，便把重心转向河东。潞州受创，又转而对背后捅刀子的李茂贞痛下杀手。朱温以雄兵数十万，经略中原十余年，却仍然摆脱不了腹背受敌的境况。对已经失去章法的对手，他只需稳扎稳打，按照自己的节奏下好每一步棋。他相信，朱温很快就会犯错。
李存勖的判断很准确。
909年六月，被漫长西征折磨得筋疲力尽的刘知俊遭到朱温猜忌，惊恐之下起兵反叛，献出同州、华州，向李茂贞投降。刘知俊的军队倒戈相向，突然攻下了长安、潼关，震动中原。大为震怒的朱温立即尽起大军西征，双方在长安附近混战成一团，互有胜负。这样的机会李存勖当然不会放过。是年八月，李存勖以周德威、李存审、丁会等人为先锋，率大军出阴地关，直扑晋州。
晋州，在今天的山西省临汾市一带，有“东临雷霍，西控河汾，南通秦蜀，北达幽并”之称，是南进关中的要地。当年李渊太原起兵，正是在这里击败隋将宋老生，随后南下突破黄河天险攻入长安，成就帝业。如果取得晋州，晋军便可呼啸而下，直逼关中，威胁长安，与李茂贞、刘知俊的军队互相呼应，一举斩断后梁的左臂。在李存勖的战略思维里，要么不战，一战就要直击要害。
河东的这次出击令朱温不寒而栗。李存勖的战略意图他看得很清楚，晋州一旦失守，将让河东与凤翔两大反梁势力合流，直逼关中，洛阳亦将不保。他立即任命手下能力最强的将领之一杨师厚从襄州（今湖北襄阳市）北上支援。从襄州集结兵力到晋州，再快也要二十多天时间，面对河东名将周德威的围攻，晋州危在旦夕。
战斗在晋州城头猝然爆发，周德威、李存审、丁会各带一支军队从三个方向向晋州城头扑去。他们希望在梁军援军到达之前迅速击破这座城市，随后长驱南下，直逼关中。
很多时候，当时局进入转折的关键时刻，历史在那个瞬间会取决于某个人的表现。在晋军大举南下，后梁困守孤城的关键时刻，一个人站了出来，几乎凭一己之力扭转了局势。边继威，后梁的晋州刺史，这个人在史书上没有留下更多的记载，但他在晋州城的坚守却堪称光彩照人。面对晋军近乎疯狂的进攻，边继威并没有畏惧，他把所有能够战斗的人都武装起来，让他们站到了城楼之上，奋勇抵抗敌军的狂攻。从清晨到日落，这座孤城硬生生挡住了对手暴风骤雨般的三面围攻。
周德威足智多谋，见对手如此顽强，强攻不成，于是一面继续攻城，保持对城头的压力，一面派人偷偷从城外挖掘地道，直通城墙之下。入夜时分，晋州北门的城墙之下轰然一声巨响。晋军引爆了事先埋伏在地道下的炸药。巨大的墙垛飞上了半空，狠狠砸落在城内，掀起冲天的尘土。在巨大的爆炸声中，厚厚的城墙崩塌出了一个缺口。早已蓄势待发的晋军士兵呐喊着扑向了城墙缺口，这些凶悍的河东死士在黑夜中露出了狰狞的面孔，举着明晃晃的的长刀，如黑色的狂潮，从缺口处卷地而进。
此城已破！素来沉稳的周德威也不禁仰天大笑，他举起手，准备下令发动总攻。就在此时，那被黑压压的人群和冲天的尘土淹没的地方突然变成了一片火海。残破的墙头上冒出了无数的梁军士兵，他们以芦荻浇油，燃火掷向扑进来的人群。霎时火焰涨天，照亮夜空，晋兵灼伤甚众，凄厉的惨叫声在黑夜里响成一片。
边继威亲率一群敢死队冲了上来，每个人都举着雪亮的长枪，向正在火海中挣扎的晋兵扑去。在最危急的关头，这个刚毅决绝的将领亲率死士，用长枪和肉体堵住了几乎失守的缺口。这场持续了近二十天的攻防战进入了最高潮。城墙缺口处杀声震天，鲜血横飞，无数条生命瞬间灰飞烟灭。周德威放下举得僵硬的手，抹了抹额上的冷汗。即使久经沙场的他，也为对手的顽强和坚韧深感震撼。
血战持续了整整一夜，那片被火焰熏黑的墙砾之上，鲜血层染，尸积如山。当天色渐明，周德威沮丧地发现，炸塌了的城墙竟然又被顽强的梁军士兵用石块生生堵上。
潞州城头，李存勖细细读着周德威送来的这份惨烈的战报。他长叹一声，抬起头，所有所思地看着天边血红的残阳与清濛的远山。
“梁人尚能如此死战，足见朱全忠气数未尽。告诉周德威，能拿下晋州固然好，若拿不下也无妨。山高水远，来日方长。梁军援军如果到达，切不可盲目接战，可徐徐而退。”在精通音律的李存勖看来，用兵作战就像谱写曲谱一样，应把握节奏，顺势而为，先有细水长流的铺垫，才会有惊天动地的转折与高潮。声乐之事如此，用兵作战如此，人生何尝不是同样的道理？
杨师厚的援军终于逼近，他在晋州外围的蒙坑击破了据险而守的晋军骑兵，迅速进至城外。周德威见梁军来势汹汹，遂按照李存勖的命令，解围退去。
虽然边继威的死战让朱温侥幸保住了晋州，但并没有改变腹背受敌的被动态势，而凤翔与河东之间的配合却越发默契。次年，李茂贞、刘知俊的联军卷土重来，三路围攻河西重镇夏州（今属陕西靖边县）。他们意图避开朱温在长安一带留驻的重兵，转攻梁军力量相对薄弱的河西，尽快打通和晋军的联系。李存勖接到李茂贞、刘知俊的密信，立即令周德威带万余人，西渡黄河，会攻夏州。
在反梁同盟默契而不间断的攻击中，朱温心力交瘁，左右失据。但刚刚才当上皇帝的他当然不愿意轻易地丢失领土，为挽救危在旦夕的夏州城，朱温不得不亲率大军，从洛阳出发，路经陕州、华州，抵达三原（陕西省三原县）。他企图以梁军主力从三原北上，截断晋军的退路。
但长途跋涉加上急火攻心击倒了朱温疲惫的身体。前锋刚到三原，他已经一病不起，只好独自返回洛阳养病。当年轻的李存勖以强势姿态骤然登上角逐天下的舞台时，他却深深地感到了衰老与疲惫。和他同时代争夺天下的枭雄中，杨行密、李克用已先后去世，只剩他还在苦苦支撑着看似强大的后梁帝国。死敌的后人正风光无限，锐气逼人，而他呢，他的帝业的未来又靠谁来延续？
随着梁军主力的陆续到达，反梁联军再度退去。虽然又一次寸土未得，但李存勖却很满意。在他和盟友们“零敲牛皮糖”般的战法下，梁军主力在广阔的平原上被反复调动，兵力和士气正在被逐渐蚕食。李存勖敏锐地感觉到，局势正在缓慢而顽强地朝着有利于自己的方向逆转，激昂高亢的转折之音也许就在不远的前方静静地等着他。
12生死决断
李存勖总能在错综复杂的时局中理清纷乱的头绪，嗅到即将到来的机会，这就是所谓的大局观。和李克用、朱温等人出身草莽，年纪轻轻便投身乱世不同，李存勖有更多的时间从书本、前辈的经验甚至是戏曲、诗词中静静地获得养分。当父亲在沙场上叱咤风云，浴血搏杀之时，他却像一个冷静的旁观者，贪婪地从前朝典籍中寻找智慧的光芒。这样的大局观让他拥有了远超李克用、朱温的判断与决断，这样的大局观将最终让他在强敌环伺的乱世登上王者之巅。
在他眼里，看似强大的后梁集团即将面临着四面楚歌的困境。现在，不仅凤翔的李茂贞、刘知俊与朱温不死不休，更重要的是，由于梁军主力不断地从中原向河西一带调动，被梁军征服不久的山南东道出现了反叛的浪潮。房州（今湖北房县）守将宣布脱离后梁，效忠巴蜀王建。接着邻近的襄州（今湖北襄阳市）也发生叛乱。而在北边的幽州，一直想染指中原的燕王刘守光也活跃起来，集结大军频频南下，河北风声鹤唳。
910年十一月，魏博军统帅罗绍威病死，燕军再度向南移动，准备伺机对魏州、博州这块肥肉下手。魏博地区物产丰饶，当年朱温出兵帮助罗绍威镇压叛乱的牙军，为了招待梁军，短短时间罗绍威就献上牛羊猪等家畜七十万头。后来梁军北上攻击燕军，又是罗绍威在魏州建立元帅府，沿路设置亭候，供应了梁军上下几十万人的军需。这样一块又听话又能榨出油水来的风水宝地，朱温当然不会轻易放弃。
但贪婪的朱温看上的远不止一个小小的魏博，他的胃口比这要大得多。紧挨着魏博地区有一个赵王国，国王叫王镕。朱温称帝之后，王镕果断地抱上了这个大腿，宣布效忠后梁，被朱温册封了个赵王。但现在风云突变，河东在李存勖的率领下隐然有崛起之势，还干净利落地在潞州痛击梁军。觉察到风头不对的王镕立即转向，派人跟河东暗通款曲，准备为自己留下退路。朱温大为震怒，王镕如此朝秦暮楚，给其他诸侯树立了一个恶劣的榜样，不收拾他后患无穷。不如借口抵抗燕军，以“假途伐虢”之计先灭了王镕再说。
按照朱温的安排，供奉官杜廷隐等人率军三千奔赴深州（今河北深县），宣称燕军即将大举南下，特意赶来救援。守将稀里糊涂打开城门，梁军入城之后，当即血洗深州，将守军杀了个尽绝。接着，梁军又如法炮制，拿下了冀州（今河北冀县）。
王镕得到消息，大惊失色，立即向李存勖和刘守光求救。
刘守光不假思索地否决了救赵的请求。这个靠李克用的倾囊相助才得以上位的幽州军阀贪婪而又短视。他从来不愿做利人不利己的事，在他看来，等双方斗得两败俱伤之时再趁火打劫才是更划算的买卖。
李存勖却不这样想。他久久地注视着河北地图，陷入了沉思。燕山之南，太行之东，黄河之北，这片土地平坦而丰饶。当年大禹把天下分九州，这里称“冀州”。冀州，顾名思义，是寄予希望之地。占有了这里，就能截断后梁集团的侧翼，把刀尖稳稳顶住朱温的肋下。向东，可横扫齐鲁，往西，可逐鹿中原，如果北进，还可以平定幽燕。夺得河北，就能跳出朱温苦心经营的封锁线，变内线防御为外线作战，获得更加广阔的发展空间。他隐隐地感到，也许，未来晋粱之间的决定命运的搏杀，不在荒凉偏远的河西，也不在双方激烈争夺的潞州，而在这片天高地远的燕赵之地。
晋王府内，连夜召开军事会议。做如此重大的决策之前，李存勖还想听听众将的意见。“王镕此人，向来朝三暮四，两面三刀。他先前与我们结盟，后来又倒向朱全忠，还结成儿女亲家，现在突然求救，恐怕有诈。”一向稳重的周德威眉头紧皱。在他看来，现在河东刚刚有所起色，没有必要为了一个墙头草轻易搭上自己的家底。
李存勖笑了笑，没有说话。
“如今李茂贞、刘知俊频频出兵倒粱，屡次威胁长安。我觉得，我们还是应该把重点放在关中或者河西，总之先打通和凤翔的联系，然后联络岐军，一鼓作气，拿下长安，直逼洛阳。这才是釜底抽薪的战法！”李嗣昭站起来，大声说。
李存勖哈哈大笑。李嗣昭这家伙，打仗勇猛不假，想法实在天真。李茂贞、刘知俊之流不过是偏居一隅，只求自保的地方军阀，难成大器。利用他们骚扰一下朱全忠可以，要把击败后梁的希望寄托在这帮人身上无疑于痴人说梦。
他抬起头，看了看沉默不语的李嗣源，笑道：“横冲兄，你怎么看？”“李横冲”是李嗣源的外号。乾宁三年，他随李存信一起救援兖州，李存信被魏博军击败，只有李嗣源所部五百骑兵完军而还，李克用对李嗣源的表现大为欣赏，将其五百铁骑号为“横冲都”。后来青山口一战，李嗣昭遭遇后梁名将葛从周，大败而逃，梁军紧追不放。李嗣源带着“横冲都”赶来，大喊“看我为公杀葛从周！”说罢纵马挥槊驰入敌阵，击退追兵。李横冲的大名从此威震四方。
李存勖知道，在猛将如云的河东，李嗣源真正可怕的地方并不是他的武力，而是他的头脑。有一次，众将都争先恐后地夸夸其谈，炫耀自己如何勇猛善战，如何大出风头。在旁边一直沉默不语的李嗣源实在听不下去，淡淡说了一句话：“公辈以口击贼，吾以手击贼。”此言一出，众将都羞愧不已。有时候，一群人中最沉默的那个人，往往却是最有想法的。这样一个人，不如听听看他会怎么说。
听到李存勖点名，李嗣源慢悠悠地说：“王镕两面三刀，朱全忠狡诈多疑，这样两个人怎么可能结成牢固的同盟？我觉得有诈的可能性不大。”
李存勖在心里哼了一声。只说王镕求救之事是真，不说出兵也不说不出兵。这个人看似低调愚直，实则心思缜密。但不管怎么样，他分析得很有道理。王镕与朱全忠，这两个人翻脸是迟早的事。周德威怀疑这事有诈，实在是有些多疑。再说，这是千载难逢的冲出后梁封锁，染指河北的大好机会，就算有风险，也值得一试。
任何事都没有百分之百的把握，该下决断之时就必须决断！闪念之间，李存勖决心已下。
“不用再议了！非常之事，当断则断！我意已决，即刻发兵援赵。河北兵家必争之地，若得河北，如断朱全忠一臂，这等机会，断断不可失去！”李存勖拍案而起。虽然没有一个人赞同出兵，但李存勖还是决定独断专行。
纵观历史，很多人能够被人们记住，往往因为他们做出了最明智或最糟糕的决断。他们和他们代表的那个团体的命运，很多时候却系于这一念之间。
一个领导者要带领他的部下们在强敌众多，风云诡谲的乱世中脱颖而出，需要很多品质。而决断力，显然是这其中最可贵的品质之一。《吕氏春秋·决胜》中说：“勇则能决断。”但要在错综复杂的情势中做出正确的决断需要的显然不仅仅是勇气，还需要慎密的分析，冷静的判断，高远的眼光与强大的自信。在这场与后梁集团决定命运的大决战打响的前夜，李存勖力排众议，做出了一个让后人赞叹不已的决定。
而李存勖与刘守光，他们在面临同样机会之时做出的不同决断影响了他们的命运。目光短浅的刘守光从此永远失去了吞并河北，染指中原的机会。四年之后，李存勖带兵攻破幽州，燕国灭亡，刘守光身首异处。而李存勖借此则一举改变了困守河东的被动，变战略防御为战略进攻，在与后梁的对决中牢牢地占据了上风。
发凶猛。
三个月之后，李茂贞、王建卷土重来。李存勖立即派李嗣昭、周德威带兵三万南下攻击晋州，互相策应。周德威与梁军在晋州以北交战，梁军大败。可惜陇蜀联军战斗力实在太差，晋军尚在晋州与梁军激战，这边李茂贞又稀里哗啦败下阵来。
李存勖却并不着急。他相信，万事有始，起于微末，再强大的老虎也有筋疲力尽的时候。这样不间断的骚扰，定会让朱温日夜不宁，无力北顾。而他则韬光养晦，借力打力。时间是站在自己这边的，他只需要静静等待压倒朱温的最后那根稻草。
朱温终于受不了凤翔、西蜀军队对长安不间断的袭扰。开平三年（909年）正月，朱温迁都洛阳，希望以此加强对关中的控制，同时让爱将刘知俊率领大军西出长安，大举讨伐李茂贞。李存勖则稳坐太原，笑看云起。
在李存勖看来，朱温从来都没有清晰的战略意图，这是他的致命弱点。南征淮南失败，便把重心转向河东。潞州受创，又转而对背后捅刀子的李茂贞痛下杀手。朱温以雄兵数十万，经略中原十余年，却仍然摆脱不了腹背受敌的境况。对已经失去章法的对手，他只需稳扎稳打，按照自己的节奏下好每一步棋。他相信，朱温很快就会犯错。
李存勖的判断很准确。
909年六月，被漫长西征折磨得筋疲力尽的刘知俊遭到朱温猜忌，惊恐之下起兵反叛，献出同州、华州，向李茂贞投降。刘知俊的军队倒戈相向，突然攻下了长安、潼关，震动中原。大为震怒的朱温立即尽起大军西征，双方在长安附近混战成一团，互有胜负。这样的机会李存勖当然不会放过。是年八月，李存勖以周德威、李存审、丁会等人为先锋，率大军出阴地关，直扑晋州。
晋州，在今天的山西省临汾市一带，有“东临雷霍，西控河汾，南通秦蜀，北达幽并”之称，是南进关中的要地。当年李渊太原起兵，正是在这里击败隋将宋老生，随后南下突破黄河天险攻入长安，成就帝业。如果取得晋州，晋军便可呼啸而下，直逼关中，威胁长安，与李茂贞、刘知俊的军队互相呼应，一举斩断后梁的左臂。在李存勖的战略思维里，要么不战，一战就要直击要害。
河东的这次出击令朱温不寒而栗。李存勖的战略意图他看得很清楚，晋州一旦失守，将让河东与凤翔两大反梁势力合流，直逼关中，洛阳亦将不保。他立即任命手下能力最强的将领之一杨师厚从襄州（今湖北襄阳市）北上支援。从襄州集结兵力到晋州，再快也要二十多天时间，面对河东名将周德威的围攻，晋州危在旦夕。
战斗在晋州城头猝然爆发，周德威、李存审、丁会各带一支军队从三个方向向晋州城头扑去。他们希望在梁军援军到达之前迅速击破这座城市，随后长驱南下，直逼关中。
很多时候，当时局进入转折的关键时刻，历史在那个瞬间会取决于某个人的表现。在晋军大举南下，后梁困守孤城的关键时刻，一个人站了出来，几乎凭一己之力扭转了局势。边继威，后梁的晋州刺史，这个人在史书上没有留下更多的记载，但他在晋州城的坚守却堪称光彩照人。面对晋军近乎疯狂的进攻，边继威并没有畏惧，他把所有能够战斗的人都武装起来，让他们站到了城楼之上，奋勇抵抗敌军的狂攻。从清晨到日落，这座孤城硬生生挡住了对手暴风骤雨般的三面围攻。
周德威足智多谋，见对手如此顽强，强攻不成，于是一面继续攻城，保持对城头的压力，一面派人偷偷从城外挖掘地道，直通城墙之下。入夜时分，晋州北门的城墙之下轰然一声巨响。晋军引爆了事先埋伏在地道下的炸药。巨大的墙垛飞上了半空，狠狠砸落在城内，掀起冲天的尘土。在巨大的爆炸声中，厚厚的城墙崩塌出了一个缺口。早已蓄势待发的晋军士兵呐喊着扑向了城墙缺口，这些凶悍的河东死士在黑夜中露出了狰狞的面孔，举着明晃晃的的长刀，如黑色的狂潮，从缺口处卷地而进。
此城已破！素来沉稳的周德威也不禁仰天大笑，他举起手，准备下令发动总攻。就在此时，那被黑压压的人群和冲天的尘土淹没的地方突然变成了一片火海。残破的墙头上冒出了无数的梁军士兵，他们以芦荻浇油，燃火掷向扑进来的人群。霎时火焰涨天，照亮夜空，晋兵灼伤甚众，凄厉的惨叫声在黑夜里响成一片。
边继威亲率一群敢死队冲了上来，每个人都举着雪亮的长枪，向正在火海中挣扎的晋兵扑去。在最危急的关头，这个刚毅决绝的将领亲率死士，用长枪和肉体堵住了几乎失守的缺口。这场持续了近二十天的攻防战进入了最高潮。城墙缺口处杀声震天，鲜血横飞，无数条生命瞬间灰飞烟灭。周德威放下举得僵硬的手，抹了抹额上的冷汗。即使久经沙场的他，也为对手的顽强和坚韧深感震撼。
血战持续了整整一夜，那片被火焰熏黑的墙砾之上，鲜血层染，尸积如山。当天色渐明，周德威沮丧地发现，炸塌了的城墙竟然又被顽强的梁军士兵用石块生生堵上。
潞州城头，李存勖细细读着周德威送来的这份惨烈的战报。他长叹一声，抬起头，所有所思地看着天边血红的残阳与清濛的远山。
“梁人尚能如此死战，足见朱全忠气数未尽。告诉周德威，能拿下晋州固然好，若拿不下也无妨。山高水远，来日方长。梁军援军如果到达，切不可盲目接战，可徐徐而退。”在精通音律的李存勖看来，用兵作战就像谱写曲谱一样，应把握节奏，顺势而为，先有细水长流的铺垫，才会有惊天动地的转折与高潮。声乐之事如此，用兵作战如此，人生何尝不是同样的道理？
杨师厚的援军终于逼近，他在晋州外围的蒙坑击破了据险而守的晋军骑兵，迅速进至城外。周德威见梁军来势汹汹，遂按照李存勖的命令，解围退去。
虽然边继威的死战让朱温侥幸保住了晋州，但并没有改变腹背受敌的被动态势，而凤翔与河东之间的配合却越发默契。次年，李茂贞、刘知俊的联军卷土重来，三路围攻河西重镇夏州（今属陕西靖边县）。他们意图避开朱温在长安一带留驻的重兵，转攻梁军力量相对薄弱的河西，尽快打通和晋军的联系。李存勖接到李茂贞、刘知俊的密信，立即令周德威带万余人，西渡黄河，会攻夏州。
在反梁同盟默契而不间断的攻击中，朱温心力交瘁，左右失据。但刚刚才当上皇帝的他当然不愿意轻易地丢失领土，为挽救危在旦夕的夏州城，朱温不得不亲率大军，从洛阳出发，路经陕州、华州，抵达三原（陕西省三原县）。他企图以梁军主力从三原北上，截断晋军的退路。
但长途跋涉加上急火攻心击倒了朱温疲惫的身体。前锋刚到三原，他已经一病不起，只好独自返回洛阳养病。当年轻的李存勖以强势姿态骤然登上角逐天下的舞台时，他却深深地感到了衰老与疲惫。和他同时代争夺天下的枭雄中，杨行密、李克用已先后去世，只剩他还在苦苦支撑着看似强大的后梁帝国。死敌的后人正风光无限，锐气逼人，而他呢，他的帝业的未来又靠谁来延续？
随着梁军主力的陆续到达，反梁联军再度退去。虽然又一次寸土未得，但李存勖却很满意。在他和盟友们“零敲牛皮糖”般的战法下，梁军主力在广阔的平原上被反复调动，兵力和士气正在被逐渐蚕食。李存勖敏锐地感觉到，局势正在缓慢而顽强地朝着有利于自己的方向逆转，激昂高亢的转折之音也许就在不远的前方静静地等着他。
12生死决断
李存勖总能在错综复杂的时局中理清纷乱的头绪，嗅到即将到来的机会，这就是所谓的大局观。和李克用、朱温等人出身草莽，年纪轻轻便投身乱世不同，李存勖有更多的时间从书本、前辈的经验甚至是戏曲、诗词中静静地获得养分。当父亲在沙场上叱咤风云，浴血搏杀之时，他却像一个冷静的旁观者，贪婪地从前朝典籍中寻找智慧的光芒。这样的大局观让他拥有了远超李克用、朱温的判断与决断，这样的大局观将最终让他在强敌环伺的乱世登上王者之巅。
在他眼里，看似强大的后梁集团即将面临着四面楚歌的困境。现在，不仅凤翔的李茂贞、刘知俊与朱温不死不休，更重要的是，由于梁军主力不断地从中原向河西一带调动，被梁军征服不久的山南东道出现了反叛的浪潮。房州（今湖北房县）守将宣布脱离后梁，效忠巴蜀王建。接着邻近的襄州（今湖北襄阳市）也发生叛乱。而在北边的幽州，一直想染指中原的燕王刘守光也活跃起来，集结大军频频南下，河北风声鹤唳。
910年十一月，魏博军统帅罗绍威病死，燕军再度向南移动，准备伺机对魏州、博州这块肥肉下手。魏博地区物产丰饶，当年朱温出兵帮助罗绍威镇压叛乱的牙军，为了招待梁军，短短时间罗绍威就献上牛羊猪等家畜七十万头。后来梁军北上攻击燕军，又是罗绍威在魏州建立元帅府，沿路设置亭候，供应了梁军上下几十万人的军需。这样一块又听话又能榨出油水来的风水宝地，朱温当然不会轻易放弃。
但贪婪的朱温看上的远不止一个小小的魏博，他的胃口比这要大得多。紧挨着魏博地区有一个赵王国，国王叫王镕。朱温称帝之后，王镕果断地抱上了这个大腿，宣布效忠后梁，被朱温册封了个赵王。但现在风云突变，河东在李存勖的率领下隐然有崛起之势，还干净利落地在潞州痛击梁军。觉察到风头不对的王镕立即转向，派人跟河东暗通款曲，准备为自己留下退路。朱温大为震怒，王镕如此朝秦暮楚，给其他诸侯树立了一个恶劣的榜样，不收拾他后患无穷。不如借口抵抗燕军，以“假途伐虢”之计先灭了王镕再说。
按照朱温的安排，供奉官杜廷隐等人率军三千奔赴深州（今河北深县），宣称燕军即将大举南下，特意赶来救援。守将稀里糊涂打开城门，梁军入城之后，当即血洗深州，将守军杀了个尽绝。接着，梁军又如法炮制，拿下了冀州（今河北冀县）。
王镕得到消息，大惊失色，立即向李存勖和刘守光求救。
刘守光不假思索地否决了救赵的请求。这个靠李克用的倾囊相助才得以上位的幽州军阀贪婪而又短视。他从来不愿做利人不利己的事，在他看来，等双方斗得两败俱伤之时再趁火打劫才是更划算的买卖。
李存勖却不这样想。他久久地注视着河北地图，陷入了沉思。燕山之南，太行之东，黄河之北，这片土地平坦而丰饶。当年大禹把天下分九州，这里称“冀州”。冀州，顾名思义，是寄予希望之地。占有了这里，就能截断后梁集团的侧翼，把刀尖稳稳顶住朱温的肋下。向东，可横扫齐鲁，往西，可逐鹿中原，如果北进，还可以平定幽燕。夺得河北，就能跳出朱温苦心经营的封锁线，变内线防御为外线作战，获得更加广阔的发展空间。他隐隐地感到，也许，未来晋粱之间的决定命运的搏杀，不在荒凉偏远的河西，也不在双方激烈争夺的潞州，而在这片天高地远的燕赵之地。
晋王府内，连夜召开军事会议。做如此重大的决策之前，李存勖还想听听众将的意见。“王镕此人，向来朝三暮四，两面三刀。他先前与我们结盟，后来又倒向朱全忠，还结成儿女亲家，现在突然求救，恐怕有诈。”一向稳重的周德威眉头紧皱。在他看来，现在河东刚刚有所起色，没有必要为了一个墙头草轻易搭上自己的家底。
李存勖笑了笑，没有说话。
“如今李茂贞、刘知俊频频出兵倒粱，屡次威胁长安。我觉得，我们还是应该把重点放在关中或者河西，总之先打通和凤翔的联系，然后联络岐军，一鼓作气，拿下长安，直逼洛阳。这才是釜底抽薪的战法！”李嗣昭站起来，大声说。
李存勖哈哈大笑。李嗣昭这家伙，打仗勇猛不假，想法实在天真。李茂贞、刘知俊之流不过是偏居一隅，只求自保的地方军阀，难成大器。利用他们骚扰一下朱全忠可以，要把击败后梁的希望寄托在这帮人身上无疑于痴人说梦。
他抬起头，看了看沉默不语的李嗣源，笑道：“横冲兄，你怎么看？”“李横冲”是李嗣源的外号。乾宁三年，他随李存信一起救援兖州，李存信被魏博军击败，只有李嗣源所部五百骑兵完军而还，李克用对李嗣源的表现大为欣赏，将其五百铁骑号为“横冲都”。后来青山口一战，李嗣昭遭遇后梁名将葛从周，大败而逃，梁军紧追不放。李嗣源带着“横冲都”赶来，大喊“看我为公杀葛从周！”说罢纵马挥槊驰入敌阵，击退追兵。李横冲的大名从此威震四方。
李存勖知道，在猛将如云的河东，李嗣源真正可怕的地方并不是他的武力，而是他的头脑。有一次，众将都争先恐后地夸夸其谈，炫耀自己如何勇猛善战，如何大出风头。在旁边一直沉默不语的李嗣源实在听不下去，淡淡说了一句话：“公辈以口击贼，吾以手击贼。”此言一出，众将都羞愧不已。有时候，一群人中最沉默的那个人，往往却是最有想法的。这样一个人，不如听听看他会怎么说。
听到李存勖点名，李嗣源慢悠悠地说：“王镕两面三刀，朱全忠狡诈多疑，这样两个人怎么可能结成牢固的同盟？我觉得有诈的可能性不大。”
李存勖在心里哼了一声。只说王镕求救之事是真，不说出兵也不说不出兵。这个人看似低调愚直，实则心思缜密。但不管怎么样，他分析得很有道理。王镕与朱全忠，这两个人翻脸是迟早的事。周德威怀疑这事有诈，实在是有些多疑。再说，这是千载难逢的冲出后梁封锁，染指河北的大好机会，就算有风险，也值得一试。
任何事都没有百分之百的把握，该下决断之时就必须决断！闪念之间，李存勖决心已下。
“不用再议了！非常之事，当断则断！我意已决，即刻发兵援赵。河北兵家必争之地，若得河北，如断朱全忠一臂，这等机会，断断不可失去！”李存勖拍案而起。虽然没有一个人赞同出兵，但李存勖还是决定独断专行。
纵观历史，很多人能够被人们记住，往往因为他们做出了最明智或最糟糕的决断。他们和他们代表的那个团体的命运，很多时候却系于这一念之间。
一个领导者要带领他的部下们在强敌众多，风云诡谲的乱世中脱颖而出，需要很多品质。而决断力，显然是这其中最可贵的品质之一。《吕氏春秋·决胜》中说：“勇则能决断。”但要在错综复杂的情势中做出正确的决断需要的显然不仅仅是勇气，还需要慎密的分析，冷静的判断，高远的眼光与强大的自信。在这场与后梁集团决定命运的大决战打响的前夜，李存勖力排众议，做出了一个让后人赞叹不已的决定。
而李存勖与刘守光，他们在面临同样机会之时做出的不同决断影响了他们的命运。目光短浅的刘守光从此永远失去了吞并河北，染指中原的机会。四年之后，李存勖带兵攻破幽州，燕国灭亡，刘守光身首异处。而李存勖借此则一举改变了困守河东的被动，变战略防御为战略进攻，在与后梁的对决中牢牢地占据了上风。